科學家對一些常見蝴蝶和飛蛾的將近3000個基因進行跟蹤研究，一直追溯到它們古老的祖先，并制作出一份涵蓋廣泛的“鱗翅目樹”——這也是利用大范圍下一代DNA測序技術進行的研究。研究揭示出許多令人吃驚的發現，其中一項就是在親緣關系上，蝴蝶與小飛蛾的關系比與大飛蛾間更加密切。這*改變了科學家對蝴蝶進化的理解。研究還發現，曾被劃歸為飛蛾類的一些昆蟲實際上是蝴蝶，蝴蝶的品種數量越來越多，超過人們以前所想象的。
“這一項目促進了生物多樣性研究，為各種各樣的昆蟲提供了一個進化的基礎，地球上已知的昆蟲有近16萬種。自然歷史博物館鱗翅目副館長河原秋田說，“通過這一進化樹，現在我們明白了大部分種類的蝴蝶和飛蛾是怎樣進化的。”
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