距離保護的動作時間與保護安裝地點至短路點之間距離的關系t=f(l)稱為距離保護的時限特性。為了滿足速動性、選擇性和靈敏性的要求，目前廣泛應用具有三段動作范圍的階段型時限特性，分別稱為距離保護的Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ段，和電流速斷，*電流速斷以及過電流保護相對應。
距離保護的第Ⅰ段是瞬時動作的，以保護2為例，其第Ⅰ段笨應保護線路AB的全長，即保護違反為全長的100%，然而實際上卻是不可能的，因為當線路BC出口處短路時，保護2第Ⅰ段不應動作，為此，其啟動阻抗的整定值必須躲開這一點短路時所測量到的阻抗Zab，即Zop.2
          Zop.2=（0.8-0.85）Zab            （3-1）
同理，對保護1的第Ⅰ段整定值為
          Zop.1=（0.8-0.85）Zab             （3-2）
如此整定后，距離Ⅰ段就只能保護本線路全長的80%-85%，這是一個嚴重的缺點。為了切除本線路末端15%-20%范圍以內的故障，則需設置距離Ⅱ段保護。
距離Ⅱ段整定值的選擇是相似與*電流速斷的，即應使其不超過嚇一跳線路距離Ⅰ段的保護范圍，同時帶有偶一個高出一個Δt的時限，以保證選擇性，如3-1單側電源網絡中，當保護1第Ⅰ段末端短路時，保護2的測量阻抗Z2為
           Z2=Zab+Zop.1
距離I段與Ⅱ段的聯合工作構成本線路的主保護。
為了作為相鄰線路保護裝置和斷路器拒絕動作的后備保護，同時也作為距離Ⅰ、Ⅱ段的后備保護，還應該裝設距離Ⅲ段保護，
對距離Ⅲ段整定值的考慮是與過電流保護相似的，其啟動阻抗要按躲開正常運行時的負荷阻抗來選擇，而動作時限則應根據前過電流保護的原則，使其比距離Ⅲ段保護違反內其他各保護的zui大動作時限是高一個Δt。

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