慢性支氣管炎俗稱“老慢氣”，是一種常見多發病。尤其在北方寒冷地區其發病率更高。慢性支氣管炎之所以被稱為“老慢氣”，就在于它遷延難愈，許多患者都是在多年老慢氣的基礎上，逐漸發展成為肺氣腫，肺心病，最終不治而亡。

老慢氣長期遷延難愈的原因究竟是什么？長期以來醫學界一直沒有找到對這一問題合理的解釋。因此也就無法指導臨床醫生對患者施行最-有效的治療。不過最近有學者發現，內毒素在老慢氣發病過程中起著重要作用，這一現象立即引起了醫學界廣泛的重視，為老慢氣的治療帶來了新的希望。

內毒素是許多細菌產生的一種毒性極-強的致病物質。它可以直接損害人體支氣管和肺泡上皮，引起呼吸道粘膜充血水腫，加重患者咳喘等癥狀。不僅如此，內毒素還可以損傷肝、腎等多種器官，嚴重削弱機體的免疫能力，使已經弱不禁風的老慢氣患者雪上加霜。

大量實驗已經證實慢支患者血漿中內毒素水平比正常人高幾十倍。那么內毒素是如何進入慢支患者血中的呢？目前認為主要有兩種途徑。其一，是通過呼吸道，老慢氣患者呼吸道防御能力極低，很容易受到細菌的感染。內毒素也就會借細菌感染的機會而入血。其二，是通過消化道，正常人體腸道有大量寄生的大腸桿菌等細菌，由于老慢氣患者呼吸功能下降，機體長期處于缺氧狀態，腸粘膜也因為缺氧而防御能力下降，通透性增強，細菌釋放的內毒素也就趁機透過腸粘膜大量入血。

血內長期存在的內毒素不斷攻擊呼吸系統及其他重要器官造成損害，進而又使更多的內毒素入血，從而形成惡性循環，血中過多的內毒素不但使呼吸道的癥狀逐漸加重，而且還引發許多其他器官的并發癥。因此可以說內毒素是老慢氣遷延難愈的禍根。