人們都知道干細胞具有多向分化潛能和自我復制能力的原始未分化細胞，是形成哺乳類各組織器官的祖宗細胞。能用于傳遞靶向腫瘤的藥物，修復受損大腦，甚至修復破損的心臟（僅文獻而言），但是首先，科學家們需要將這些細胞送抵所需的地方，并確保它們能存活下來，完成任務。

來自美國的藥物研發機構Caliper Life Sciences公司有提供相關活體影像系統（In vivo Imaging System，IVIS），這家公司的IVIS小動物活體可見光成像系統是在整體動物水平上進行實驗的平臺，應用范圍包括基因、蛋白質、細菌、細胞及整體動物各個層次。

究人員利用先進的成像技術追蹤進入動物組織的干細胞，甚至是進入患者體內的干細胞的足跡，其中一些方法依賴于干細胞上的固定標記，還有一些則是遺傳標記，能檢測細胞是否保持活性，生成蛋白。為了能觀察到干細胞進入乳腺癌小鼠后的情況，研究人員首先給小鼠注射了螢光素（luciferin），同時還在基因中加入的綠色熒光蛋白，上了個“雙保險”。這樣研究人員追蹤到了干細胞進入毛細血管中情況，這些細胞不僅生存了下來，而且還增殖，和分化。這種方法觀測的分辨率是3-5mm。

目前通過活體生物螢光成像技術實時監測腫瘤發生發展的病理過程、跟蹤干細胞、病毒、細菌和藥物在動物體內的發展等在歐美醫學發達國家是一個非常重要、發展迅速的前沿研究領域