生活飲用水來自地表水和地下水兩部分。若水源水質受到污染，就會影響人體健康和飲水安全。據世界衛生組織調查顯示，80%的人類疾病與水質污染有關，在發展中國家，每年因缺乏清潔的飲用水而造成死亡人數達1240萬。飲水安全問題己引起人們的高度重視。

病原微生物對人體健康危害
 
　　 水中病原微生物對人體健康形成的危害歷史長久。受病原微生物污染的水體中含有大量的致病菌、病毒等，可引起傷寒、痢疾、霍亂和腹瀉等腸道疾病。19世紀歐洲一些大城市因水源水質受到污染造成多次霍亂爆發和蔓延。在此之后，人類采用加氯消毒方式，基本上控制了水致傳染病問題。但自1970年代以來，飲用水中又不斷發現新的病原微生物，如微小的病毒、賈第蟲、嗜肺軍團菌等，病原微生物至今仍是威脅人類健康和生命的重要因素。

　　大腸桿菌是腸道傳染病菌，屬于人類腸道中的正常菌群，但現已發現其中某些致病菌株可引起腹瀉，嚴重者可致死。1996年在日本爆發流行的出血結腸炎就是由腸出血性大腸桿菌引起的，導致日本36個都道府縣8651人患病，7人死亡，上百所中小學停課。我國自1987年以來，部分地區也陸續發生過類似疾病，發病主要原因是由于食用了污染的食物和飲水而引起。