在被HIV感染后，某些病人產生非常強大的抗體反應。但是，這種現象是如何發生的一直是個未知數。

南非金山大學（Wits University）研究人員在一項發表在Nature Medicine期刊上的艾滋病研究中發揮著至關重要的作用。這項研究描述了在兩名感染上HIV的南非女性身上發現的HIV病毒外殼上的一種*變化如何能夠讓她們制造出強大的抗體，其中這些抗體能夠殺死*高達88%的HIV類型。這項突破性發現有助于人們開發出一種艾滋病疫苗。

通過長期追蹤研究這兩名女性，研究人員發現在病毒HIV表面外殼蛋白的特定位點（第332位）上的一種被稱作聚糖（glycan）的糖分子是這種病毒的一個敏感性位點，從而使得這兩名女性產生廣泛中和性的抗體反應。

Penny Moore 博士解釋道，“我們吃驚地發現感染很多人的病毒HIV在它的外殼上沒有這種抗體靶標。但是經過一段時間之后，人體免疫系統對這種病毒施加壓力讓它給自己添加上這種糖分子，從而形成敏感性位點，因此允許人們開發出攻擊這種脆弱位點的抗體。”

在這項研究中，研究人員也發現一種可能制造這些抗體的機制。為此，他們研究了其中一些抗體的靶標，即包被HIV表面蛋白的一種糖分子，它也形成這種病毒的敏感性位點。通過追蹤觸發這些抗體產生的病毒HIV的進化，他們證實這種特定的脆弱位點在zui初感染這兩名女性的病毒HIV上是缺失的。

然而，在來自所有HIV感染者體內產生的其他不那么強大的抗體的持續壓力下，在一段時間后，這些人的HIV被迫暴露出它們的敏感性位點。這就允許這些廣泛中和性抗體產生。