這種組織除了一般脂肪組織所具有的營養成份儲藏，以及寒冷時起保溫作用外  褐色脂肪組織，還進行著極為活躍的代謝活動。即，它通過的代謝產熱，起著相當于“電熱毯”的作用。BAT對于動物的體溫調節、冬眠覺醒、抵抗寒冷、防止肥胖、調節能量平衡，以及抵抗感染方面，都有著重要的生理意義。目前對褐色脂肪組織在肥胖發生過程中所起的作用和功能尚不清楚。
　　褐色脂肪組織是近年才被人們發現的一種脂肪組織，它主要分布在人體的肩胛骨間、頸背部、腋窩、縱隔及腎臟周圍。體內量在人的生長發育過程中是在不斷發生變化的，嬰幼兒期所占比例較高，隨著年齡的增長，體內量逐漸減少。成年人體內的重量一般都低于體重的2％。組織的外觀呈褐色，細胞內含有大量的脂肪小滴及高濃度的線粒體，細胞間含有豐富的毛細血管和大量的交感神經纖維末梢，組成了一個完整的產熱系統。目前認為，組織的功能類似一個“產熱器”，它主要通過細胞內脂肪酸的非耦聯氧化磷酸化分解產熱，當機體進食或遇寒冷刺激時大量產熱。
　　白色脂肪組織與組織兩者無論是在體內的分布、形態和功能方面都存在著明顯差異。首先從量的方面來看，體內白色脂肪組織的量明顯高于組織。白色脂肪組織廣泛分布在體內皮下組織和內臟周圍，主要功能是將體內過剩的能量以中性脂肪的形式儲存起來，以供機體在需要的時候使用，是體內脂肪的主要儲存形式