一些特殊的癌細胞往往會促進癌癥在別的器官組織中發生，這種現行稱之為癌癥擴散；研究者發現，這種腫瘤擴散細胞往往會在堅硬的細胞環境中潛伏，而在較軟的空間環境中茁壯成長。Mary Lou Hoeft教授表示，是什么促使癌癥復發尚不清楚，為何癌癥發病過程中總會有一些細胞留存下來？我們認為癌細胞或許具有某些和干細胞一樣的特性，從而使其可以轉移到其他不同的組織中去；正常情況下，如果你將一個肝細胞植入到別人的肝臟中，肝細胞就會死亡，但是如果是未分化的細胞那么就可以存活下來。
兩年之前研究人員開發了一種新技術，該技術可以從培養基中成功篩選出腫瘤再生細胞（TRCs）；這項研究中研究人員讓細胞在不同堅硬度的凝膠表面上生長，有些表面是軟的有些則是較為堅硬的，這樣就可以模擬在機體中的不同類型組織表面的生長情況；結果發現TRCs可以在較軟的凝膠表面生長并繁殖，而在堅硬凝膠表面定植的細胞不能夠增殖，但其也不會死亡，而會進入休眠狀態。
雖有研究者將休眠狀態的TRCs轉移到了較軟的凝膠表面，這些細胞就可以蘇醒，進而發生增殖及擴散；研究者Wang表示，我們推測腫瘤再生細胞生長表面的特性對于癌細胞擴散非常關鍵。我們機體中存在許多類型實體瘤產生的器官，但是如果仔細觀察腫瘤細胞發生轉移的位點，我們不難發現這些位點都是位于較軟的組織上的，比如大腦、肺部、肝臟以及骨髓等。
下一步我們計劃讓TRCs對藥物產生耐受來驗證上述假設，研究者希望通過更為深入的研究來幫助醫生們開發抵御癌癥復發的新型療法，這項研究的關鍵在于揭示了控制腫瘤再生細胞增殖的機制，而理解該機制的發生對于開發新型靶向藥物或療法來抑制癌癥的轉移及復發非常關鍵。
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