近，美國猶他大學的科學家們開發出一種轉基因小鼠模型，預計將為癲癇、老年癡呆癥和其他疾病的研究，打開一條新的途徑。
這種小鼠攜帶一個蛋白標記物，可改變熒光強度來響應不同的鈣水平。這使得我們能夠以一種全新的方式，研究許多細胞類型，包括星形膠質細胞和小神經膠質細胞。
這打開了一種破譯大腦是如何運作的可能性，涉及猶他大學多個實驗室與腦研究所。
利用新的小鼠模型，科學家們可以使用一種基于激光的熒光顯微鏡，在小鼠麻醉或者清醒的狀態下，來研究活體小鼠膠質細胞中的鈣指示劑。之所以研究鈣，是因為它是體內一種重要的信號分子，它可以揭示大腦如何適當地運作。
使用這種方法，科學家們本質上正在創建一個窗口，讓我們認識大腦如何運轉，以研究神經元、星形膠質細胞和小膠質細胞之間的相互作用。
我們認為，在癲癇患者中，膠質細胞發生了故障。我們正在試圖弄清，星形膠質細胞以什么方式參與了這種疾病。本研究預期將帶來新藥的開發。科學家說，我們能夠跟蹤鈣在小膠質細胞中的變化，也將開啟研究炎癥性大腦疾病的可能性。每一種神經系統疾病，包括多發性硬化癥和老年癡呆癥，似乎都包括炎癥的組件。
活動目標影像和監測小膠質細胞活性以及炎癥反應，在以前是不可能的。特別是在活體動物，在過去，研究人員只能使用合成染料來研究死后尸體組織，或依靠侵入性方法。
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