CO2超臨界萃取裝置的原理是利用超臨界二氧化碳對某些特殊天然產物具有特殊溶解作用，利用超臨界二氧化碳的溶解能力與其密度的關系，即利用壓力和溫度對超臨界二氧化碳溶解能力的影響而進行的。在超臨界狀態下，將超臨界二氧化碳與待分離的物質接觸，使其有選擇性地把極性大小、沸點高低和分子量大小不同的成分依次萃取出來。
當然，對應各壓力范圍所得到的萃取物不可能是單一的，但可以控制條件得到佳比例的混合成分，然后借助減壓、升溫的方法使超臨界流體變成普通氣體，被萃取物質則*或基本析出，從而達到分離提純的目的，所以超臨界流體二氧化碳萃取過程是由萃取和分離組合而成的。
CO2超臨界萃取裝置的性能特點都有哪些呢？
1、生產過程綠色環保：所用萃取介質CO2無毒、無害、無色且化學惰性，生產過程中不發生任何化學反應，不產生任何有害有毒新物質；
2、生產過程不使用任何有機溶劑，無溶劑殘留；重金屬在CO2中幾乎不溶解，故產品無重金屬殘留；
3、超臨界狀態CO2具有很強的滲透性和溶解能力, 萃取速度快，萃取程度高, 產品的選擇性可調；
4、萃取和分離溫度低，一般在30-50℃，幾乎不改變原料的天然特性；
5、高壓CO2具有殺菌作用和抗氧化作用；
6、萃取在全封閉的暗場中進行，避免了光致分解；
7、萃取、分離、純化一體化，過程簡單，自動化容易，操作勞動強度低。
CO2超臨界萃取裝置可以在接近室溫(35-40℃)及CO2氣體籠罩下進行提取，有效地防止了熱敏性物質的氧化和逸散。因此，在萃取物中保持著藥用植物的全部成分，而且能把高沸點，低揮發度、易熱解的物質在其沸點溫度以下萃取出來。
