方向控制閥的工作原理較簡單。從本質上講，它是利用閥心和閥體間相對位置的改變來實現閥內部某些油路的接通和斷開，以滿足液壓系統中各換向功能的要求。
方向控制閥可分為單向閥和換向閥兩類。
一、單向閥
二、換向閥
三、其他類型的換向閥
液壓系統中常用的單向閥有普通單向閥和液控單向閥兩種。
液控單向閥具有良好的單向密封性能，常用于執行元件需要長時間保壓、鎖緊的情況，也用于防止立式液壓缸在自重作用下下滑等。
主要性能
單向閥的主要性能指標是正向最小開啟壓力、正向流動壓力損失和反向泄漏量。
1.正向最小開啟壓力
正向最小開啟壓力是指使閥芯剛開啟時進油口的最小壓力。作為單向
閥或背壓閥使用時，因彈簧制度不同，其正向最小開啟壓力有較大差別。
2.正向流動壓力損失
正向流動壓力損失是指單向閥通過額定流量時所產生的壓力降。壓力損失包括由于彈簧力、摩擦力等
產生的開啟壓力損失和液流的流動損失。為了減小壓力損失，可以選用開啟壓力小的單向閥。
3.反向泄漏量
反向泄漏量是指當液流反向進入單向閥時，通過閥口的泄漏流量。一個性能良好的單向閥應做到反向
無泄漏或泄漏量極微小。當系統有較高的保壓要求時，應選用泄漏量小的結構，如錐閥式單向閥。
對液控單向閥而言，除了上述性能指標要求外，還有反向最小開啟控制壓力.即能使單向閥反向開啟
的控制口的最小壓力。一般外泄式單向閥的反向最小開啟控制壓力比內泄式小，卸載式比簡式的反向最小開啟控制壓力小。
此外，當液控單向閥在控制活塞作用下開啟時，不論是正向流動還是反向流動，它的壓力損失僅僅置
由于油液的流動阻力產生的，而與彈簧力無關，因此，在相同流量下，其壓力損失比控制活塞不起作用時的正向流動壓力損失小。
