神經(jīng)干細胞（NSC）是中樞神經(jīng)系統(tǒng)中所有神經(jīng)元和神經(jīng)膠質(zhì)細胞的來源。NSCs 感知位于其特殊細胞外環(huán)境（稱為神經(jīng)干細胞生態(tài)位）中的化學和機械線索。在這種特殊的微環(huán)境中，NSCs 和祖細胞由許多調(diào)節(jié)干細胞特性的細胞外信號提供。

由于血液脈動，腦組織持續(xù)運動，組織變形幅度接近高達 30%。因此，雖然經(jīng)常被忽視，但無處不在的機械線索會影響生態(tài)位，例如周圍微環(huán)境的剛度或或由于微環(huán)境的復雜結(jié)構(gòu)及其相互連接的細胞外蛋白質(zhì)網(wǎng)絡而產(chǎn)生的管狀結(jié)構(gòu)網(wǎng)絡。Arumoli 及其同事曾報告了應變作為影響 NSCs 的機械線索。此外，脈動血管施加的機械應變可能會對 NSCs 產(chǎn)生實質(zhì)性的影響。研究表明，機械因素本質(zhì)上影響分化模式和細胞系定型。然而，關(guān)于循環(huán)應變作為 NSCs 命運線索的作用知之甚少。

德國 Juelich 研究中心及科隆大學醫(yī)學院研究團隊之前的實驗表明，這種脈動運動可以通過在可拉伸彈性體上培養(yǎng)的細胞來在體外進行模擬。使用該系統(tǒng)，循環(huán)拉伸的神經(jīng)元在垂直于單軸應變的方向上生長。這種細胞重新定向是大多數(shù)哺乳動物細胞在拉伸時的特征反應。值得注意的是，循環(huán)拉伸誘導神經(jīng)元分支的生長，表明機械應變參與了其發(fā)育過程。在后期的一項研究中，該團隊進一步探討了循環(huán)單軸應變對原代大鼠 NSCs 及其后代的影響。相關(guān)研究成果發(fā)表在 Frontiers in Cellular Neuroscience 期刊題為“NSCs Under Strain—Unraveling the Mechanoprotective Role of Differentiating Astrocytes in a Cyclically Stretched Coculture With Differentiating Neurons"。

由于遷移細胞（如NSCs）的高細胞動力學，研究人員懷疑循環(huán)底物應變會在多大程度上使生長在彈性體頂部的 NSCs 變形，利用自制的基于交聯(lián)聚二甲基硅氧烷（PDMS）彈性體拉伸系統(tǒng)，腔室以 15% 的振幅和 300 mHz 的頻率單軸拉伸（這種拉伸方案已被證明可以誘導皮質(zhì)神經(jīng)元的明確機械反應）。首先檢測對循環(huán)應變的即時反應，通過活細胞顯微鏡觀察 NSCs 的機械變形。振幅逐步增加 4%，直到應變的 28%，并在釋放位置再次成像（圖1 A）。底物應變使神經(jīng)元胞體細胞和 NSCs 的突起均發(fā)生變形，而且沿著拉伸方向排列的細胞過程跟隨底物拉伸（圖1 B），而垂直于拉伸方向的細胞過程沒有發(fā)生明顯的伸長。在施加28%的底物應變后，NSCs 顯示細胞體拉伸 25.5%（圖1 C）。NSCs 不會受到底物變形的負面影響，因為根據(jù)碘化丙啶評估它們不會收縮并且保持活力（圖1 D、E）。

圖1 NSCs遵循底物變形，不受循環(huán)應變的影響。

接下來，研究了循環(huán)機械應變對 NSCs 特征功能的影響，即增殖，分化和譜系決定（lineage commitment）。與未拉伸對照相比，在有絲分裂原 FGF 存在下循環(huán)拉伸24小時顯著降低了 NSC 的增殖率。然而，有絲分裂原停用后5天開始分化的譜系決定并沒有被整個時間內(nèi)應用的循環(huán)機械拉伸所改變。此外，用干性標記物 Sox2 染色證明，有絲分裂原停用5天后的循環(huán)拉伸不影響仍未分化的 NSCs 的百分比，這表明這種機械刺激既不影響 NSC 分化的速度，也不影響 NSC 分化的命運。

雖然大多數(shù)哺乳動物細胞大致垂直于單軸循環(huán)應變排列以減少其機械應力，但在這里首ci發(fā)現(xiàn) NSCs 平行于拉伸方向排列（圖2 A-C）。NSCs 的細胞骨架絲在細胞內(nèi)具有不同的空間分布，導致其對應變有明顯的重定向模式（圖2 B）。然而，肌動蛋白更多地定位于外周部分和細胞突起，只有適度的重新排列。有趣的是，實驗沒有觀察到任何應力纖維的形成，肌動蛋白細胞骨架分布在拉伸組和對照組中相似。總的來說，細胞骨架標記在暴露于循環(huán)拉伸24小時后顯示出平行于應變的重新定向（圖2 C）。通過半定量分析，發(fā)現(xiàn)拉伸 NSC 中微管蛋白和巢蛋白染色的圖像強度增加，這表明拉伸誘導了兩個細胞骨架系統(tǒng)的細胞骨架增強（圖2 D）。

圖2 神經(jīng)干細胞在應變和細胞骨架重分布下的重定向。

由于 NSCs 在拉伸方向上重新定向，因此接著研究了 NSCs 在分裂原退出誘導的分化過程中如何對應變作出反應。與未分化的 NSC 類似，NSC 衍生的年輕星形膠質(zhì)細胞平行于循環(huán)應變排列。在分化過程中拉伸的星形膠質(zhì)細胞與未拉伸的對照細胞相比，GFAP（膠質(zhì)纖維酸性蛋白）排列明顯向應變方向轉(zhuǎn)移。相比之下，NSC 衍生的年輕神經(jīng)元沒有顯示出任何重新定向。

為了研究這種重新定向行為是否是星形膠質(zhì)細胞分化的一個主動的、持續(xù)的過程，在拉伸3天后將單軸應變的方向旋轉(zhuǎn)90°，這是一個已經(jīng)可以看到定向生長的時間點。旋轉(zhuǎn)人為地迫使星形膠質(zhì)細胞向遠離拉伸的方向運動。然而，持續(xù)2天的循環(huán)拉伸恢復了星形膠質(zhì)細胞的平行方向，強調(diào)了應變方向的排列特征是年輕星形膠質(zhì)細胞對循環(huán)應變的穩(wěn)定和積極的機械反應。這表明，神經(jīng)干細胞分化過程中的循環(huán)應變在神經(jīng)表型缺乏機械反應的情況下使星形膠質(zhì)細胞向拉伸方向重新定向。

細胞與應變的平行排列先前被描述為依賴于 GTPase RhoA 的激活，并且與內(nèi)皮細胞和骨肉瘤細胞中缺乏應力纖維有關(guān)。由于觀察到 NSCs 中缺乏中心應力纖維，因此假設(shè) NSCs 中缺乏收縮性可能是導致這些細胞在最大機械負荷方向排列的原因。為了驗證這一假設(shè)，通過溶血磷脂酸（LPA）激活 RhoA 來增加 NSCs 的收縮性，并觀察到 NSCs 中中心應力纖維的清晰形成與應變無關(guān)。此外，在拉伸應用后，應力纖維誘導顯著降低了 NSCs 在最大機械負荷方向的定向行為，從而降低了之前發(fā)現(xiàn)的 NSCs 的機械響應。

相反，應力纖維存在于產(chǎn)后星形膠質(zhì)細胞中。與未拉伸的細胞相比，拉伸后在垂直方向上可以檢測到輕微的重新定向，值得注意的是，星形膠質(zhì)細胞的 GFAP 細胞骨架不受循環(huán)拉伸的影響。在24小時的拉伸后，它沒有顯示出任何定向方向，導致出生后星形膠質(zhì)細胞隨機分布的長細胞形狀。

為了進一步闡明星形膠質(zhì)細胞和神經(jīng)元之間以及分化階段觀察到的差異，最后，進一步評估了星形膠質(zhì)細胞/神經(jīng)元共培養(yǎng)中不同細胞比例對循環(huán)應變的反應（圖3 A、B）。雖然分離的神經(jīng)元與應變垂直排列（圖3 B、C），但共培養(yǎng)中神經(jīng)元的重新排列取決于星形膠質(zhì)細胞的比例（圖3 B）。隨著星形膠質(zhì)細胞數(shù)量的增加，在相同數(shù)量的星形膠質(zhì)細胞時（1：1），神經(jīng)元的排列不斷減少，導致神經(jīng)元細胞的隨機定向。然而，當共培養(yǎng)的星形膠質(zhì)細胞較少時（4：1），神經(jīng)元細胞保持其機械反應，相對于應變保持垂直方向排列。共聚焦顯微鏡和3D重建顯示，混合培養(yǎng)中皮層神經(jīng)元在產(chǎn)后星形膠質(zhì)細胞上生長（圖3 D）。這些數(shù)據(jù)不僅證實了之前顯示的星形膠質(zhì)細胞和神經(jīng)元分化的協(xié)同細胞生長，而且還證明了星形膠質(zhì)細胞對分化的神經(jīng)元具有機械保護功能。

實驗在 LPA 存在下的神經(jīng)元拉伸實驗以及神經(jīng)元和星形膠質(zhì)細胞的共培養(yǎng)中進一步分析了這一假設(shè)。這些數(shù)據(jù)證實了純神經(jīng)元相對于拉伸在垂直方向上的重新定向。有趣的是，即使 RhoA 被激活，星形膠質(zhì)細胞以1-1的比例存在也保留了它們對神經(jīng)元的機械保護作用。如果 RhoA 在整個24小時的拉伸時間內(nèi)或僅在拉伸的最后40分鐘被激活，這種效果保持穩(wěn)定。

圖3 產(chǎn)后星形膠質(zhì)細胞的機械保護作用。

總之，這些發(fā)現(xiàn)可能突出了星形膠質(zhì)細胞在清除對神經(jīng)元表型的機械影響方面的重要作用及其提出的機械保護功能。這種機制保護與星形膠質(zhì)細胞支持、引導和促進神經(jīng)元生長的作用相吻合。此外，星形膠質(zhì)細胞與血管密切相互作用，甚至調(diào)節(jié)血流和血管直徑，從而可能緩沖腦血管系統(tǒng)的機械負荷。該研究結(jié)果強調(diào)了機械力對發(fā)育和成體階段基本腦細胞特性的重要性，并深入了解了神經(jīng)源性生態(tài)位中 NSCs 行為的復雜但未知的機制。

參考文獻：Abraham JA, Blaschke S, Tarazi S, Dreissen G, Vay SU, Schroeter M, Fink GR, Merkel R, Rueger MA, Hoffmann B. NSCs Under Strain-Unraveling the Mechanoprotective Role of Differentiating Astrocytes in a Cyclically Stretched Coculture With Differentiating Neurons. Front Cell Neurosci. 2021 Sep 24;15:706585. doi: 10.3389/fncel.2021.706585. PMID: 34630042; PMCID: PMC8497758.
原文鏈接：pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34630042/

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