細胞因子是對抗肺部病毒感染的關鍵所在

肺部病毒感染是老年人和兒童住院及死亡的主要原因之一。根據美國疾病控制中心的統計數據，呼吸道合胞體病毒（RSV）導致了60000名0-4歲的兒童住院，約200000名65歲以上的老年人住院以及14000名65歲以上老年人死亡。但是目前沒有可以針對這些感染的疫苗或者治療方案。在一項發表在《PLoS Pathogens》上的研究中，來自賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院和獸醫學院的研究人員發現細胞因子白介素27（IL-27）也許是治療這些感染的關鍵所在。

通過一種仙臺病毒感染的小鼠模型，研究人員發現細胞中缺乏IL-27信號的小鼠對抗病毒感染的能力更差。

“IL-27是免疫細胞自然產生的一種特殊細胞因子，可以調節抗感染免疫反應，限制如嚴重呼吸道感染等的癥狀。”佩雷爾曼醫學院Gaia Muallem博士說道，“我們對小鼠IL-27重要性的認識有助于改善病人肺部病毒感染的診斷和治療。”

研究人員通過基因工程使小鼠缺乏IL-27受體或者IL-27蛋白，以此阻斷IL-27信號，結果發現這些小鼠感染病毒后癥狀更嚴重，死亡率更高。由于所有小鼠體內的病毒水平相同，因此是過度的免疫反應導致這些IL-27缺陷小鼠癥狀更嚴重。此前其他研究人員已經發現Th1型免疫反應對病毒清除很重要，同時與嚴重呼吸道感染及感染后發生休克相關的Th2免疫反應在病毒感染后也會激活，以前研究人員認為激活Th2免疫反應是為了幫助修復組織，但是這項研究發現肺部病毒感染過程中，Th2細胞似乎會導致過度活化的免疫反應，從而危害病人。

在這項研究中，研究人員發現肺部浸潤的免疫細胞數量增加，且Th2免疫反應成為了占主導地位的免疫反應。此前已有研究表明IL-27可以調節Th2反應，主要通過調節T細胞來防止過度損傷。

“我們的研究表明IL-27可以通過影響T細胞反應的強度來限制病毒感染后疾病的嚴重程度。”Muallem說道，“其他研究也將IL-27基因缺陷與慢性或重度肺部疾病在一起，因此從理論上講，我們可以通過檢測人體這個基因的變異來判斷人體感染這些病毒后患病的風險。”

此外，研究人員也認為還需要更多動物實驗以確定注射IL-27是否可以成功治療這類病毒感染所致的嚴重疾病。理論上講，IL-27可以通過鼻內噴霧給藥，因此給藥效應會限制在呼吸道，對身體其他部位不會有影響。