1823年，約翰和查爾斯·迪恩發(fā)明了一種新型煙霧防護(hù)裝置，可使消防隊(duì)員在滅火時(shí)避免煙霧侵襲。
1854年，一個(gè)名叫約翰斯·滕豪斯的人在前輩發(fā)明的基礎(chǔ)上又取得新進(jìn)展：通過(guò)數(shù)次嘗試，他了解到向空氣過(guò)濾器中加入木炭可從空氣中過(guò)濾出有害和有毒氣體。
二戰(zhàn)期間，美國(guó)政府開(kāi)始進(jìn)行放射性物質(zhì)研究，他們需要研制出一種方式過(guò)濾出所有有害顆粒，以保持空氣清潔，使科學(xué)家可以呼吸，于是HEPA過(guò)濾器應(yīng)運(yùn)而生。
20世紀(jì)50、60年代，HEPA過(guò)濾器一度非常流行，HEPA是個(gè)過(guò)濾標(biāo)準(zhǔn)，即針對(duì)0.3微米的顆粒物，有超過(guò)99.97%的過(guò)濾效率，它講求的單次過(guò)濾效率。在空氣凈化器中，達(dá)到HEPA標(biāo)準(zhǔn)的濾網(wǎng)風(fēng)阻太高，而并不適用。
20世紀(jì)80年代，空氣凈化的重點(diǎn)已經(jīng)轉(zhuǎn)向空氣凈化方式，如家庭空氣凈化器。過(guò)去的過(guò)濾器在去除空氣中的惡臭、有毒化學(xué)品和有毒氣體方面非常好，但不能去除霉菌孢子、病毒或細(xì)菌，而新的家庭和寫(xiě)字間用空氣凈化器，不僅能清潔空氣中的有毒氣體，還能凈化空氣，去除空氣中的細(xì)菌、病毒、灰塵、花粉、霉菌孢子等。
從二十世紀(jì)90年代后期開(kāi)始，隨著除菌除臭需求增加，空氣凈化器領(lǐng)域掀起了一股“抗菌熱”。空氣凈化器也在1996年采用光催化劑濾芯提高了除菌除臭性能。
在2002年以后，受到SARS的蔓延、新型流感流行等影響，人們對(duì)空氣凈化器抗病毒的需求越來(lái)越大。開(kāi)發(fā)并為空氣凈化器配備了“流光能”技術(shù)。該技空氣凈化器術(shù)是利用分解（氧化）濾芯捕捉細(xì)菌和病毒。
2008年，在清除空氣中有害物質(zhì)的對(duì)策之外，為了滿足消除房間干燥的需求，空氣凈化器又增加了“加濕功能”。
截至2013年，市場(chǎng)上絕大多數(shù)的空氣凈化器，特別是萬(wàn)元以下的空氣凈化器，其顆粒物濾網(wǎng)都不能稱之為“HEPA”。
