為什么睡前想喝水 ？

麥吉爾大學的研究人員發現，大腦的生物鐘會在睡前刺激神經，引起口渴。這項研究已發表于2016年9月29日的 Nature。

這項發現及其背后的分子機制，使人們初步了解了生物鐘是如何調節生理功能。雖然這項研究是在小鼠身上進行，但是本文的資深作者，來自麥吉爾大學神經學系和麥吉爾大學健康中心的腦修復與整合神經科學（integrative neuroscience）項目的 Charles Bourque 教授指出，“這些發現能夠為受體靶向的藥物的研究指明方向，從而減輕那些飽受時差或輪班折磨人們的痛苦”。

科學家們已觀察到，嚙齒類動物在睡前兩小時會大量飲水。Bourque 的項目組的研究發現，這種行為并不是由于任何生理因素（如脫水）引起的。那么既然他們并不缺水，為什么會飲水呢？

本文的*作者、博士生 Claire Gizowski 發現在睡前兩小時限制小鼠水分的攝入，會導致小鼠在睡眠結束時明顯的脫水。由此可見，睡前增加水的攝取是防止脫水，保持動物健康和水分充足的明智做法。

接下來，研究人員深入探尋了引起渴覺的機制。可以確定的是，在大腦之中有一個需水感受器，這個感受器里有著渴覺神經元。所以他們想知道視交叉上核（SCN）這個調控晝夜節律的腦區（即生物鐘）和渴覺神經元是否有關聯。

小組成員首先猜測血管加壓素（一種由視交叉上核分泌的神經肽）可能在其中發揮了關鍵作用。為了驗證這個猜想，他們用到了“嗅細胞”，這種細胞能夠在加壓素存在時會發出熒光。他們將這種細胞運用到嚙齒動物的大腦組織，并用電刺激視交叉上核，Bourque 說，“我們看到嗅細胞發出的熒光急劇增加，這表明刺激生物鐘造成了血管加壓素的釋放”。

嗅細胞發出的熒光

為了探索血管加壓素是否刺激了渴覺神經元，研究人員運用了光遺傳技術。這是一項運用激光控制神經元開關的先進技術。研究人員使用有血管加壓素神經元光活化分子的基因工程小鼠，發現的確是血管加壓素激發了渴覺神經元。

“盡管這項工作實在嚙齒類動物中進行的，但是它對于為什么我們在睡前感到口渴提供了一種解釋，”Bourque說。“更重要的是，我們對生物鐘是如何調控晝夜節律的深入理解已經應用在調節時差和輪班等帶來的負面影響。我們所有的器官都遵循著晝夜節律，這zui大程度上優化了它們的運作。輪班工作強制人們違抗自然的節律，這種行為可能會對身體健康造成影響。了解生物鐘是如何工作讓我們更知道該怎么做。”