大自然中每一個有機體都會不惜代價保護自身的DNA，但細胞如何區分自身DNA的損傷還是入侵病毒外源DNA的損傷依然是個謎底，近日刊登在雜志Cell上的一篇研究論文中，來自索爾克研究所的研究人員通過研究揭示了細胞反應系統區分上述兩種威脅的機制，相關研究或可幫助開發新型的癌癥選擇性病毒療法，同樣也可以幫助理解為何老化和某些疾病似乎總在為病毒感染敞開著大門。

研究者Clodagh O'Shea教授說道，本文研究闡明了一種基本的機制，即機體如何區分細胞和病毒基因組的DNA斷裂來誘發不同的保護宿主的免疫反應，該研究或可幫助解釋為何特定的狀況，比如老化、癌癥化療以及炎癥使我們機體對病毒感染變得更加敏感。

許多因子都會引發DNA斷裂，研究者在文章中闡明了名為MRN復合體的一系列蛋白如何檢測DNA和病毒的破裂，并且通過組蛋白來放大這種效應；MRN復合體蛋白會開啟一種多米諾骨牌效應，激活染色體周圍的組蛋白，zui終引發一種廣泛的效應來幫助機體細胞修復DNA。

一般來講，常見的DNA病毒進入宿主細胞核后會開啟復制自身DNA的基因的表達，而宿主細胞則會檢測到這種未授權的復制，同時MRN復合體就會在不誘發殺細胞的廣泛反應的前體下選擇性地中和病毒的DNA，MRN對病毒的反應會在局部停留并且會僅僅選擇性地抑制病毒；如果入侵的病毒會引發類似強烈的反應，那么細胞將會頻繁地暫停生長。

文章中，研究者開發了新型病毒，其可以在正常細胞中被破壞，但可以在癌細胞中進行特異性復制，并不像正常細胞，癌細胞幾乎總是包含高水平的DNA損傷，在癌細胞中，MRN或許會針對DNA破裂做出反應，但工程化的病毒或許就可以逃脫監視。癌細胞總是存在較高的突變率，而且在早期階段會存在基因組的不穩定性，因此我們可以想象一下構建一種病毒來破壞早期機體損傷以及作為預防措施是多么困難的事情。