法國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種堪比CRISPR的潛在基因編輯新工具

美國(guó)和商標(biāo)局（USPTO）申明將開(kāi)始審核“CRISPR-Cas9”，以確定CRISPR技術(shù)的*發(fā)明單位究竟是麻省理工還是加州伯克利。審核期間，申請(qǐng)雙方提供相關(guān)證據(jù)，例如期刊出版物和實(shí)驗(yàn)室記錄，來(lái)證明技術(shù)的原創(chuàng)性。

發(fā)現(xiàn)CRISPR的三名主要人物

雖然目前審核還沒(méi)有結(jié)果，但是zui終無(wú)論這項(xiàng)花落誰(shuí)家，都可能會(huì)對(duì)一些公司產(chǎn)生巨大的影響。尤其是CRISPR基因編輯領(lǐng)域的四駕馬車：Caribou Biosciences、Editas medicine、CRISPR Therapeutics和Inlia Therapeutics。目前張鋒已經(jīng)手握一項(xiàng)CRISPR，所以Editas medicine今年年初得以順利上市。今年2月Jennifer Doudna及其領(lǐng)導(dǎo)的Caribou Biosciences也獲得了一項(xiàng)CRISPR。此次USPTO的重新審核，不知是否會(huì)對(duì)他們手中有影響。

另外Juno和諾華等*也不惜投入重金，積極尋求與掌握CRISPR技術(shù)的公司合作。所以，此次重審結(jié)果會(huì)對(duì)很多生物技術(shù)公司產(chǎn)生影響。

有人搶；有人抱大腿；還有人在埋頭做研究顛覆。科技的進(jìn)步就是這樣循環(huán)往復(fù)。

就在大家為了爭(zhēng)奪CRISPR激戰(zhàn)正酣的時(shí)候，法國(guó)Aix-Marseille大學(xué)的科學(xué)家Didier Raoult和他的同事們正在實(shí)驗(yàn)室里倒騰一種巨型病毒（giant viruses）。前不久，他們?cè)谶@種巨型病毒中意外地發(fā)現(xiàn)了一種類似于CRISPR的潛在基因編輯新技術(shù)MIMIVIRE（mimivirus virophage resistance element），他們的研究成果于2月29號(hào)在線發(fā)表在*期刊《自然》雜志上(1)。

充滿藝術(shù)氣息的法國(guó)科學(xué)家Didier Raoult

關(guān)于Raoult的這項(xiàng)意外發(fā)現(xiàn)，還得從十多年前說(shuō)起。早在1992年，英國(guó)大范圍爆發(fā)肺炎，Raoult團(tuán)隊(duì)在調(diào)查研究肺炎爆發(fā)過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)空調(diào)系統(tǒng)冷卻水管道里的阿米巴變形蟲(chóng)體（Amoebae）內(nèi)有一種巨型不明生物(2)。

在后來(lái)的研究中，Raoult團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，這是一種重來(lái)都沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)過(guò)的巨型病毒。一直以來(lái)研究人員都認(rèn)為病毒的直徑不會(huì)超過(guò)200nm，所以在研究病毒時(shí)，都是使用直徑為200nm的篩子過(guò)濾樣本。于是Raoult團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)直徑為400nm的大家伙就一直與研究人員擦肩而過(guò)，直到Raoult從阿米巴變形蟲(chóng)體分離到它，而且是在普通光學(xué)顯微鏡下活生生的看到了它，并把它稱為mimivirus，Raoult團(tuán)隊(duì)的這項(xiàng)研究成果于2003年刊登在《科學(xué)》雜志上(3)。

噬菌體、巨病毒mimivirus和細(xì)菌的大小參考

從那時(shí)開(kāi)始，Raoult團(tuán)隊(duì)就開(kāi)始了巨型病毒發(fā)現(xiàn)之旅，目前一共發(fā)現(xiàn)了150多種。它們大多體型巨大，是普通病毒的數(shù)百倍；包含的基因個(gè)數(shù)也是普通病毒的成百上千倍，有些甚至超過(guò)了某些細(xì)菌。

作為一個(gè)“寄人籬下”，沒(méi)有獨(dú)自生活能力的病毒，它要這么多基因干啥？這一直困擾著Raoult團(tuán)隊(duì)的研究人員。直到2014年他們發(fā)現(xiàn)了新型嗜病毒體（virophage）Zamilon(4)。

嗜病毒體和噬菌體一樣都屬于病毒，只不過(guò)一個(gè)是侵染病毒，一個(gè)是侵染細(xì)菌。我們現(xiàn)在都知道，細(xì)菌對(duì)付天敵噬菌體使用的*就是CRISPR；那么MIMIVIRE就是Raoult團(tuán)隊(duì)在巨型病毒里發(fā)現(xiàn)的嗜病毒體*。換句話說(shuō)，MIMIVIRE就是巨型病毒的免疫系統(tǒng)啊，這就解釋了它為什么需要如此巨大的基因組。

目前Raoult團(tuán)隊(duì)已經(jīng)對(duì)巨型病毒的MIMIVIRE做了基本的研究。研究結(jié)果表明，MIMIVIRE極有可能成為一種新的基因編輯工具。

然而，CRISPR基因編輯技術(shù)發(fā)明人之一Jennifer Doudna說(shuō)，Raoult團(tuán)隊(duì)的研究并沒(méi)有清楚的說(shuō)明MIMIVIRE免疫機(jī)制是如何工作的，我們還需要保持謹(jǐn)慎的態(tài)度，但是這種遺傳操作的可能性還是蠻有意思的。

實(shí)際上，CRISPR基因編輯技術(shù)的發(fā)現(xiàn)過(guò)程也是蠻艱辛的。

目前科學(xué)界比較認(rèn)同的觀點(diǎn)是，CRISPR技術(shù)發(fā)現(xiàn)于1987年，但是當(dāng)時(shí)并沒(méi)有搞明白其內(nèi)在的機(jī)制原理。1995年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)CRISPR在微生物中普遍存在。接著2007年，科學(xué)家才發(fā)現(xiàn)CRISPR其實(shí)是細(xì)菌防御病毒侵染的系統(tǒng)。zui終直到2012年，CRISPR編輯的原理才被*揭示。緊接著發(fā)生了一件重要的事情，2013年哈佛-麻省理工博德研究所的華裔教授Feng Zhang和哈佛醫(yī)學(xué)院George Church教授同時(shí)獨(dú)立證明了，CRISPR可以用于人體細(xì)胞的基因編輯。”

不難看出CRISPR基因編輯技術(shù)從發(fā)現(xiàn)到目前的應(yīng)用，也讓眾多大牛花費(fèi)了20余年的時(shí)間和精力。現(xiàn)在有CRISPR作為參考，在Raoult團(tuán)隊(duì)的基礎(chǔ)上應(yīng)該很快就能揭示MIMIVIRE的工作機(jī)制。到那時(shí)，基因編輯的江湖又會(huì)有怎樣的血雨腥風(fēng)？