2013年諾貝爾獎中，美國科學家詹姆斯·羅斯曼等三人發現了細胞的囊泡運輸調控機制，外泌體是囊泡的其中一種。

外泌體(exosomes)是一種能被機體內大多數細胞分泌的微小膜泡，具有脂質雙層膜結構，直徑大約為30-150nm(頭發絲的1/1000)。

外泌體廣泛存在并分布于各種體液中，攜帶和傳遞重要的信號分子，形成了一種全新的細胞-細胞間信息傳遞系統，影響細胞的生理狀態并與多種疾病的發生與進程密切相關。

其主要來源于細胞內溶酶體微粒內陷形成的多囊泡體，經多囊泡體外膜與細胞膜融合后釋放到胞外基質中。

干細胞分泌的外泌體，可以通過囊泡，將干細胞的精華部分，打包運輸出干細胞體外，從而參與各種細胞活動。

臍帶是干細胞的豐富來源。一條人的臍帶可以產生估計數量為1000萬的華通氏膠（Wharton’s jelly）來源的間充質干細胞。傳至第6代，使用3D培養和TFF可生產為6×10^13個外泌體。對于臨床前小動物研究，每只小鼠用10^9-10^11個外泌體進行計算，一條臍帶可以提供足夠的外泌體來治療600-60,000只小鼠。因此，大規模動物研究可能由來自單個臍帶分離的低代數（6代以下）間充質干細胞的外泌體來生產。