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液滴微流控（八）：如何保證液滴的穩定性？
液滴，因其微型化及高通量的特性，已成為一種用于微生物培養的有力工具，但在液滴中進行微生物的長期培養時，微生物的生長（生長速度及形態）及其分泌的各種代謝物，均會對液滴的穩定性造成一定的影響，可能會出現液滴“破裂”或者液滴互相融合現象，此外，部分微生物的生長對微環境特別敏感，液滴失去穩定性，便意味著我們很有可能獲取到不準確的實驗數據。因此，在液滴制備中，我們需要對液滴進行“加固”，常見的一種辦法是加入表面活性劑，一方面它對多種微生物的具有良好生物相容性，另一方面它能為液滴提供良好的穩定性。
本文通過對比3種不同濃度下的3類表面活性劑的液滴細菌培養實驗，以液滴穩定性和液滴包裹率來評估3種表面活性劑的性能。
試劑與方法
在Novec HFE7500電子氟化液（3M）中加入dSurf表面活性劑（記為實驗組1）和另外兩種市場已有表面活性劑（分別記為對比組1和對比組2），以作為液滴中的連續相（油相），所加入表面活性劑濃度分別為0.5%、2%和5%（w/w）。
實驗過程簡述：從健康志愿者皮膚上采集微生物群落（非單一菌株），以用于制備液滴，使用壓力泵（Fluigent，Flow EZ）作為壓力源，在PDMS液滴芯片上，以7-10kHz的速率，生成體積為20pl的液滴，并將液滴收集在37℃的容器中進行孵育，不直接暴露在空氣中。在孵育時間的第0、1、3和7天時，取顯微鏡下的液滴成像圖片，以進行液滴觀察。
液滴穩定性對比
在液滴剛開始生成時，3種不同濃度的表面活性劑均能立即穩定液滴，看不出差異。
上圖中，左、中、右三圖分別為使用實驗組1、對比組1和對比組2三種表面活性劑的液滴生成圖。A、B、C分別表示表面活性劑的濃度為0.5%、2%和5%。
在對微生物培養的第0，1，3和7天，觀察使用3種表面活性劑在不同濃度下所制備的液滴，獲取數據見下。
1.下圖為實驗組1的液滴孵育狀況：在表面活性劑濃度為0.5%時，1天后，便可觀察到液滴存在融合“變大”的跡象，而在濃度為2%和5%時，培養7天后，液滴大小依舊保持均一，部分液滴顏色加深（微生物培養成功），表明液滴穩定性良好。
2.下圖為對比組1的液滴孵育狀況：在表面活性劑濃度為0.5%時，液滴的融合“變大”情況比較明顯；當濃度為2%時，能觀察到部分液滴的融合“變大”；當濃度為5%時，培養7天后，液滴大小均一，部分液滴顏色加深（微生物培養成功），表明液滴穩定性良好。
3.下圖為對比組2的液滴孵育狀況：在濃度為0.5%時，明顯可觀察到液滴的融合“變大”現象；當濃度為2%時，僅出現少量液滴融合“變大”現象；當濃度為5%時，7天培養中，液滴大小均一，部分液滴顏色加深（微生物培養成功），表明液滴穩定性良好。
液滴包裹率對比
對液滴中微生物培養1天后，開始觀察液滴中的微生物情況，將含有3個以上細胞的液滴記做“已包裹液滴”，每次分析至少分析1000個液滴，將得到的液滴包裹率數據整理為下圖。
上圖中，可觀察到使用dSruf表面活性劑制備的液滴，液滴包裹率高，在對液滴中微生物培養7天后，包裹率仍在30%以上。對比組1包裹率低，尤其當對比組1中所用表面活性劑濃度為0.5%時，液滴乳化失敗，微生物培養失敗，包裹率為0。
結論
油包水型液滴中，水相中的疏水化合物及微生物的生長，正是液滴微生物培養所面臨的挑戰，使用表面活性劑，可明顯增強液滴穩定性。
本文數據表明，dSurf表面活性劑在液滴穩定性上略勝*，其2%濃度的效果相當于對比組5%的效果，同時使用dSurf時，細胞包裹率高，這可能意味著dSurf具有更好的生物相容性。