換向閥是具有兩種以上流動形式和兩個以上油口的方向控制閥。是實現液壓油流的溝通、切斷和換向，以及壓力卸載和順序動作控制的閥門。靠閥芯與閥體的相對運動的方向控制閥。有轉 閥式和滑閥式兩種。按閥芯在閥體內停留的工作位 置數分為二位、三位等;按與閥體相連的油路數分為 二通、三通、四通和六通等;操作閥芯運動的方式有 手動、機動、電動、液動、電液等型式。
換向閥又稱克里斯閥，閥門的一種，具有多向可調的通道，可適時改變流體流向。可分為手動換向閥、電磁換向閥、電液換向閥等。
工作時借著閥外的驅動傳動機構轉動驅動軸，帶動搖拐臂，啟動閥板，使工作流體時而從左入口通向閥的下部出口，時而從右入口變換通向下部出口，實現了周期變換流向的目的。
這種變換閥在石油、化工生產中有著廣泛的應用，在合成氨造氣系統中較為常用。此外，換向閥還可作成閥瓣式的結構，多用于較小流量的場合。工作時只需轉動手輪通過閥瓣來變換工作流體的流向。
以電磁閥的項目為最多，它主要包括下面幾項：
1.工作可靠性
指電磁鐵通電后能否可靠地換向，而斷電后能否可靠地復位。電磁閥也只有在一定的流量和壓力范圍內才能正常工作。這個工作范圍的極限稱為換向界限。
2.壓力損失
由于電磁閥的開口很小，故液流流過閥口時產生較大的壓力損失。
3.內泄漏量
在各個不同的工作位置，在規定的工作壓力下，從高壓腔漏到低壓腔的泄漏量為內泄漏量。過大的內泄漏量不僅會降低系統的效率，引起過熱，而且還會影響執行機構的正常工作。
4.換向和復位時間
交流電磁閥的換向時間一般為0.03～0.05s，換向沖擊較大;而直流電磁閥的換向時間為0.1～0.3s，換向沖擊較小。通常復位時間比換向時間稍長。
5.換向頻率
換向頻率是在單位時間內閥所允許的換向次數。目前單電磁鐵的電磁閥的換向頻率一般為60次/min。
6.使用壽命
電磁閥的使用壽命主要取決于電磁鐵。濕式電磁鐵的壽命比干式的長，直流電磁鐵的壽命比交流的長。
7.滑閥的液壓卡緊現象
滑閥的液壓卡緊現象不僅在換向閥中有，其他的液壓閥也普遍存在，在高壓系統中更為突出，特別是滑閥的停留時間越長，液壓卡緊力越大，以致造成移動滑閥的推力（如電磁鐵推力）不能克服卡緊阻力，使滑閥不能復位。
引起液壓卡緊的原因，有的是由于臟物進入縫隙而使閥芯移動困難，有的是由于縫隙過小在油溫升高時閥芯膨脹而卡死，但是主要原因是來自滑閥副幾何形狀誤差和同心度變化所引起的徑向不平衡液壓力。為了減小徑向不平衡力，應嚴格控制閥芯和閥孔的制造精度，在裝配時，盡可能使其成為順錐形式，另一方面在閥芯上開環形均壓槽，也可以大大減小徑向不平衡力。
