導熱系數是指在穩定傳熱條件下，1m厚的材料，兩側表面的溫差為1度（K，℃），在一定時間內，通過1平方米面積傳遞的熱量，單位為瓦/米·度 （W/(m·K)，此處為K可用℃代替）。 導熱系數是建筑材料最重要的熱濕物性參數之一，與建筑能耗、室內環境及很多其他熱濕過程息息相關。
導熱系數僅針對存在導熱的傳熱形式，當存在其他形式的熱傳遞形式時，如輻射、對流和傳質等多種傳熱形式時的復合傳熱關系，復合傳熱關系通常被稱為表觀導熱系數、顯性導熱系數或有效導熱系數（thermal transmissivity of material）。此外，導熱系數是針對均質材料而言的，實際情況下，還存在有多孔、多層、多結構、各向異性材料，此種材料獲得的導熱系數實際上是一種綜合導熱性能的表現，也稱之為平均導熱系數。
不同物質導熱系數各不相同；相同物質的導熱系數與其的結構、密度、濕度、溫度、壓力等因素有關。同一物質的含水率低、溫度較低時，導熱系數較小。一般來說，固體的熱導率比液體的大，而液體的又要比氣體的大。這種差異很大程度上是由于這兩種狀態分子間距不同所導致。工程計算上用的系數值都是由專門試驗測定出來的。
隨著溫度的升高或含濕量的增大，所測5種典型建筑材料的導熱系數都呈增大的趨勢。下面從微觀機理上對此加以分析。對多孔材料而言，當其受潮后，液態水會替代微孔中原有的空氣；而在常溫常壓下，液態水的導熱系數（約為0.59W/（m·K））遠大于空氣的導熱系數（約為0.026W/（m·K）），因此，含濕材料的導熱系數會大于干燥材料的導熱系數，且含濕量越高，導熱系數也越大。若在低溫下水分凝結成冰，由于冰的導熱系數高達2.2W/（m·K）），因此材料整體的導熱系數也將增大。
