為了測定燃油的自燃性，規(guī)定著火性能*的正十六烷(C16H34)的十六烷值為100,規(guī)定著火性能極差的α－甲基萘（C10H7CH3）的十六烷值為0，將正十六烷和α－甲基萘按不同比例配成混合物作為標準燃料。當(dāng)被測試燃料與某一配比的標準燃料的著火性能相當(dāng)，而這種標準燃料中十六烷所占容積百分數(shù)為x％時，x即為被試燃料的十六烷值。燃料的十六烷值高意味著它自燃性好，用于柴油機時起動容易，工作柔和。如十六烷值過高，則柴油機排氣冒黑煙,經(jīng)濟性下降；如果過低,則起動困難，運轉(zhuǎn)粗暴。一般柴油機燃油的十六烷值在40～60范圍之內(nèi)。在寒冷或高海拔地區(qū)應(yīng)選用高十六烷值燃料，大型低速柴油機可用十六烷值為30的燃料。十六烷值可用發(fā)動機法或?qū)嶒炇曳y定。發(fā)動機法是在試驗發(fā)動機上測定，常用的有閃光重合法、著火延遲期法和臨界壓縮比法等。實驗室法是用燃料的某些物理性質(zhì)間接測定，常用的有苯胺點法和柴油指數(shù)法等。