當前中國生活飲用水已經受到嚴重的污染，主要來源于水源污染和二次污染。隨著大量的工業污廢物、農業污染物、生活污染物等大量未經處理排放，中國地下水和地表水的污染日益加劇，造成飲用水源地水質污染。水利部調查表明,2005年全國污廢水排放總量達到717億噸，其中2/3未經處理直接排入水體，造成90%的城市地表水域受到不同程度的污染。根據國家環保總局發布的中國環境質量公告，全國七大水系中，已經有59%的河段不適宜作飲用水水源。

中國自來水廠由于設備及工藝相對落后，依靠原有的混凝、沉淀、粗濾、加氯的常規處理工藝已經不能滿足要求。2007年5月，江蘇無錫爆發了zui為嚴重的藍藻事件，水流出的自來水臭不可聞，就充分的證明了這一點。同時，自來水輸送管網的二次污染不可避免。由于管網年久失修，管網、儲水箱等供水設施的衛生管理和維護不到位，時有出現紅水、黑水、白濁水。輸水管網內各種沉積物越來越多，滋生細菌、病毒等，甚至由于生物污染出現紅蟲、螞蟥等，使得終端自來水的水質安全得不到保障。