HPLC是High Performance Liquid Chromatography的縮寫，直接翻譯是高性能液相色譜的意思。
　  按照茨維特的方法，流動相（液相色譜法分析時攜帶待測組分向前移動的物質稱為流動相）自然流動，到分析結束需要幾個小時的時間。后來，即使經過改良，也只不過縮短了一點點時間。這種古典的液相色譜法被稱為中低壓液相色譜法，也有柱液相色譜法的叫法。
　  為了使液相色譜法能被普遍使用，1970年美國人Jim Waters設立的Waters公司開始開發和銷售HPLC用儀器。Waters公司使用高壓泵加快了流動相的流速從而大大減少了分析所需的時間，這就是HPLC時代的開端。這種色譜法與中低壓液相色譜法相對應，被稱為高壓液相色譜法（High Pressure Liquid Chromatography）,HPLC這種簡稱就是從此而來。然而如今的HPLC是從High Performance Liquid Chromatography縮略而來的。

(圖－３)

　 和通過雙眼來觀察玻璃管中變化的茨維特的方法不同的是，如今的HPLC是通過使用檢測器，在記錄紙上繪制出譜圖的方法來進行分析。茨維特的實驗通過這種方法可以繪制出（圖-3）這樣的譜圖。
　 隨后的一段時間，暫時持續著提起HPLC裝置，指的就是Waters公司產品的時代。雖然，Waters公司至今還是HPLC領域的，如今別的公司也制造和銷售HPLC設備。盡管Waters公司初期的產品和如今的HPLC裝置比起來已經談不上是高速了，但是在當時，卻有著劃時代的意義。經過后期不斷的改良，初期的HPLC裝置才發展成了如今更高速、更高性能的產品。
　 另外，單單的「LC」是Liquid Chromatography的簡稱，表示液相色譜法，其中包括HPLC和前面所說的「中低壓液相色譜法」，在如今， HPLC的使用非常普及，所以有時候也把HPLC簡單說成「LC」或「液相色譜法」