有些絕緣物體（如：塑料、瓷等）在直流電壓作用下，其電導(dǎo)電流瞬間即可達到穩(wěn)定值，但對于發(fā)電機、變壓器、電動機、電纜等電器設(shè)備，它們的絕緣是由復(fù)合介質(zhì)構(gòu)成，在直流電壓作用下，會產(chǎn)生多種化現(xiàn)象。化開始時電流很大，隨著加壓時間的增大，電流值下降，絕緣電阻相應(yīng)增大，這種現(xiàn)象稱為吸收現(xiàn)象。在吸收現(xiàn)象中，衰減快的電流稱為電容電流，隨時間緩慢變化的電流稱為吸收電流，后不隨時間變化的穩(wěn)定電流是由介質(zhì)的電導(dǎo)所決定的稱為電導(dǎo)電流。一般設(shè)備的容量愈大，這種現(xiàn)象愈明顯。由于吸收電流隨時間變化，所以在測試絕緣電阻和泄漏電流時要規(guī)定時間。當絕緣受潮或臟污后，泄漏電流增加，吸收現(xiàn)象不明顯。  
影響絕緣電阻測量結(jié)果的因素主要有溫度、濕度和放電時間。由于溫度升高使介質(zhì)化加劇，致使電導(dǎo)增加、電阻降低，因而絕緣電阻隨溫度升高而降低。絕緣因表面吸潮或瓷絕緣表面形成水膜會使絕緣電阻顯著降低。此外，當絕緣在相對濕度較大時會吸收較多的水分，使電導(dǎo)增加，絕緣電阻降低。測試絕緣電阻相當于在絕緣上施加了直流高壓電荷，因而試品被充電，測試完畢之后應(yīng)將試品充分放電，且放電時間應(yīng)大于充電時間，而不致因殘余電荷沒能放盡，而使在重復(fù)測量時所得到的充電電流和吸收電流比前一次測量值小，因而造成吸收比減小，絕緣電阻值增大的現(xiàn)象。