根據不同部門的需求，對于電纜故障的分類也是不同的，本文采用的是按電纜故障性質進行分類。文獻將電纜故障按性質分為低阻故障、高阻故障、開路故障、斷線并接地或短路故障、泄露性故障和閃絡性故障。
  低阻故障。低阻故障的定義是針對脈沖反射原理而定的，也就是電纜芯線對地的絕緣電阻或芯線之間的絕緣電阻低于為電纜特性阻抗，一般不超過時，而導體連續性未受到破壞的故障為低阻故障，也即低電阻接地或短路故障。
  髙阻故障。這種故障是與低阻故障相對的，電纜芯線對地的絕緣電阻或芯線之間的絕緣電阻低于正常值很多，但高于，而導體連續性未受到破壞的故障稱為高阻故障，也即高電阻接地或短路故障。
  開路故障。電纜芯線的絕緣性能良好，但有芯線導體連續性受到破壞的故障稱為開路故障。
  斷線并接地故障。電纜有芯線導體不連續，且經過電阻接地的故障為斷線并接地故障。
  泄漏性故障。這種故障是高阻故障的一種端形式。在進行電纜絕緣預防性耐壓試驗時，電纜的泄漏電流隨著試驗電壓的升高而不斷增大，甚至會超過電纜泄漏電流的允許值（此時試驗電壓還沒有或已達到額定試驗電壓），這種高阻故障就是泄露性故障。這種故障的絕緣電阻可能很高，甚至符合合格的標準，因此具有一定的隱蔽性。
  閃絡性故障。閃絡性故障是高阻故障的另一種端形式。在進行電纜絕緣預防耐壓性試驗時，當試驗電壓升至某一值（還沒有或已經達到額定試驗電壓）時，電纜的泄漏電流會突然增大并迅速產生閃絡擊穿，這種高阻故障稱為閃絡性故障。閃絡性故障的絕緣電阻髙，一般都是符合合格標準的。具有這種故障性質的電纜，短期內，在較低電壓下，甚至會沒有閃絡擊穿的現象，而且其電氣性能良好，因此是電纜故障的一個重大隱患。