樹脂一般認為是植物組織的正常代謝產物或分泌物，常和揮發油并存于植物的分泌細胞，樹脂道或導管中，尤其是多年生木本植物心材部位的導管中。由多種成分組成的混合物，通常為無定型固體，表面微有光澤，質硬而脆，少數為半固體。不溶于水，也不吸水膨脹，易溶于醇，，等大多數有機溶劑。加熱軟化，zui后熔融，燃燒時有濃煙，并有特殊的香氣或臭氣。分為天然樹脂和合成樹脂兩大類。

按樹脂分子主鏈組成分類

按此方法可將樹脂分為碳鏈聚合物、雜鏈聚合物和元素有機聚合物。碳鏈聚合物是指主鏈全由碳原子構成的聚合物，如聚乙烯、聚苯乙烯等。雜鏈聚合物是指主鏈由碳和氧、氮、硫等兩種以上元素的原子所構成的聚合物，如聚甲醛、聚酰胺、聚砜、等。 元素有機聚合物是指主鏈上不一定含有碳原子，主要由硅、氧、鋁、鈦、硼、硫、磷等元素的原子構成，如有機硅。

按樹脂合成反應分類

按此方法可將樹脂分為加聚物和縮聚物。加聚物是指由加成聚合反應制得的聚合物，其鏈節結構的化學式與單體的分子式相同，如聚乙烯、聚苯乙烯、聚四氟乙烯等。縮聚物是指由縮合聚合反應制得的聚合物，其結構單元的化學式與單體的分子式不同，如酚醛樹脂、聚酯樹脂、聚酰胺樹脂等。

按樹脂性質分類

熱固性樹脂(玻璃鋼一般用這類樹脂)：不飽和聚酯/環氧/酚醛/雙馬來酰亞胺(BMI)/聚酰亞胺樹脂等。熱塑性樹脂：聚丙烯(PP)/聚碳酸酯(PC)/尼龍(NYLON)/聚醚醚酮(PEEK)/聚醚砜(PES)等。合成樹脂是由人工合成的一類高分子聚合物。合成樹脂zui重要的應用是制造塑料。為便于加工和改善性能，常添加助劑，有時也直接用于加工成形，故常是塑料的同義語。合成樹脂還是制造合成纖維、涂料、膠粘劑、絕緣材料等的基礎原料。合成樹脂種類繁多，其中聚乙烯(PE)、聚氯乙烯(PVC)、聚苯乙烯(PS)、聚丙烯(PP)和ABS樹脂為五大通用樹脂，是應用的合成樹脂材料。