動物飼料通常指喂養動物的糧食與草料，包括干草、秸稈、青貯飼料、壓縮顆粒飼料、油及混合口糧、 發芽谷物及豆類。飼料谷物是的動物飼料的重要來源，其中重要的是提供能量的玉米和提供蛋白質 的大豆，也包括小麥、燕麥、大麥、大米等

牲畜需要每天攝取營養物質與纖維來維持健康。除了碳、氫、氧、氮主要從空氣與水的有機元素中獲 取，維持生物體正常運轉還需要 30 多種必需元素，其絕大部分都是從飼料中攝取。

磷、鉀、硫被視為生物體所需的常量元素。生物體需要大量的鈣、鎂，以及其他微量的礦物質。植物 正常生長所需的微量元素稱為微量營養素，其中硼、銅、鐵、錳、鋅、鉬為重要。其余的微量營養素對 動物與人類的新陳代謝起著決定性的作用，而氯和鈉則具有促進植物生長的功能。 

鈣是骨骼與牙齒的主要成分，同時有助于血液凝結及神經系統的正常功能。缺鈣會導致人類與動物骨 質疏松以及代謝紊亂等問題；鎂是脊椎動物防止牛低血鎂癥的重要元素；硒對于奶牛提高產奶量有重要作 用；缺錳會導致動物骨骼變形，而且會抑制傷口愈合所需的膠原蛋白的產生。

相反，鈹、銻、鉍、鋇、鈾、鋁、汞、鎘、鉛等有害元素則會對生物體產生不良影響。這些元素 容易在肝臟、腎臟、胰腺、肺等器官內積累。鎘會損害腎臟或導致心血管疾病；鉛會影響體內幾乎全部的 器官與系統，尤其是大腦和神經系統，且兒童多易受其影響；汞是世界衛生組織定義的有毒化學品， 尤其是甲基汞，對神經、消化和免疫系統、肺、腎臟、皮膚和眼睛均有損害作用，吸收來源通常是甲基汞 污染的魚類與貝類。 

在食物鏈的上游，尤其是農業，保證大量礦物質與微量金屬元素的比例平衡，有助于牲畜健康生長和 免受疾病感染。準確測定食品和農產品中的元素組成對于確保產品安全且維持恰當的營養物含量是極其必 要的。樣品通常有著非常寬的濃度范圍，而耶拿ICP-OES與 耶拿ICP-MS可測定μg/L(ppb)或pg/L(ppt)到mg/L （ppm） 范圍的濃度，是對樣品進行快速、可靠、日常分析的有力工具。