細胞是我們免疫系統的關鍵組成部分，在保護我們免受病毒和細菌等有害病原體以及癌癥的侵害中發揮著關鍵作用。我們對它們如何識別、作用于甚至殺死受感染的細胞或癌細胞的了解越多，就可以更接近于開發針對各種疾病的藥物和治療方法。
 

       在一項新的研究中，來自澳大利亞莫納什大學、澳大利亞研究理事會先進分子成像中心和墨爾本大學多赫蒂研究所等研究機構的研究人員重新定義了過去20年來我們對T細胞識別的認識。

       為了與體內其他細胞相互作用，T細胞依賴于稱為T細胞受體的專門受體，該受體識別與稱為主要組織相容性復合體（MHC）或MHC樣分子的特殊分子結合的病毒或細菌片段。在過去的20年中，普遍的看法是T細胞受體結合在MHC和MHC樣分子的上面以進行識別。
       在這項新的研究中，這些研究人員描述了一類鮮為人知的稱為γδT細胞的T細胞中的一個細胞群體，該群體能夠識別一種稱為MR1的MHC樣分子。通過在澳大利亞同步加速器上使用高強度X射線束，他們獲得了γδT細胞受體與MR1之間相互作用的詳細三維圖像，并獲得令人感興趣的結果：γδT細胞受體結合在MHC樣分子的下面以進行識別。這種高度不同尋常的識別機制重塑了我們對T細胞受體如何與它們的靶分子相互作用的理解，并代表著T細胞生物學領域取得的重大發展。
       研究人員已確定有些T細胞可以從下方接近并與它互動。這些都是可以改變我們未來研究T細胞生物學方法的重要細節。這很重要，這是因為T細胞是我們免疫系統的關鍵武器，而且了解T細胞如何靶向并作用于其他細胞對于利用它們的力量進行開發治療感染和癌癥等疾病的免疫療法至關重要。
       研究表明MR1是γδT細胞的一種新型分子靶標。這些細胞在抵抗感染和癌癥的免疫反應中起決定性作用，但人們對它們如何作出反應卻知之甚少。MR1可能會向γδT細胞發出信號指出存在病毒或癌細胞并觸發這些細胞引發保護性免疫反應。