雞、火雞、珠雞及野雞對該病都有易感性，以雞zui易感。不同年齡的雞易感性也有差異，幼雛和中雛易感性zui高，兩年以上的雞較低。水禽（鴨、鵝）對該病有抵抗力，但可從鴨、鵝腸道中分離到NDV。近年來在我國一些地區出現對鵝也有致病力的NDV，值得注意。1997年前后，我國鵝群中開始暴發的ND與同時出現的對鵝致病性強的NDV新基因型有關。從下列鳥類中也分離到NDV：燕八哥、麻雀、貓頭鷹、孔雀、鸚鵡、烏鴉、燕雀等。近幾年有報道，鵪鶉、鴿和鴕鳥可自然感染暴發新城疫，并可造成大批死亡。哺乳動物對該病有很強的抵抗力，但人可感染，表現為結膜炎或類似流感臨床診斷癥狀。

該病的主要傳染源是病禽以及在流行間歇期的帶毒禽，但對帶毒野鳥在傳播中的作用也不可忽視。受感染的雞在出現臨診癥狀前24h，其口、鼻分泌物和糞便中已有病毒排出。而*雞帶毒排毒的情況則不一致，多數在臨診癥狀消失后5～7天就停止排毒。在流行停止后的帶毒雞，常呈慢性經過，精神不好，有咳嗽和輕度的神經臨診癥狀。保留這種慢性病雞，是造成該病繼續流行的原因。
該病的傳播途徑主要是呼吸道和消化道，在一定時間內雞蛋也可帶毒而傳播該病。創傷及交配也可引起傳染，非易感的野禽、外寄生蟲、人畜均可機械地傳播病原。

該病一年四季均可發生，但以春秋兩季較多，這取決于不同季節中新雞的數量、雞只流動情況和適于病毒存活及傳播的外界條件。購入貌似健康的帶毒雞，并將其合群飼養或宰殺，可使病毒散播。污染的環境和帶毒的雞群，是造成該病流行的常見原因。易感雞群一旦被速發性嗜內臟型雞新城疫病毒所傳染，可迅速傳播并呈毀滅性流行；發病率和病死率均可達90％以上。但近年來，由于免疫程序不當，或有其他疾病存在抑制ND抗體的產生，常引起免疫雞群發生新城疫，大多呈現非典型的臨診癥狀和病理變化，其發病率和病死率較低。近年來對免疫雞群中NDV強毒感染流行的流行病學研究表明，NDV一旦在雞群建立感染，通過疫苗免疫的方法無法將其從群中清除，當雞群的免疫力下降時，就可表現出臨診癥狀。

該病毒存在于病雞所有器官、體液、分泌物和排泄物中，以腦、脾和肺含量zui高，骨髓含毒時間zui長。

新城疫自1926年暴發于印度尼西亞的爪哇以來，已迅速傳播并廣泛流行于世界許多國家和地區，曾發生過三次大流行。*次大流行起源于東南亞，從20世紀20年代中期至50年代末，由亞洲逐步向歐洲、北美洲傳播，形成了Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ三種基因型，其中北美洲分離的不同毒力毒株包括低毒和弱毒的疫苗株都屬于基因Ⅱ型，遠東的毒株劃分為基因Ⅲ型，基因Ⅳ型則由早期的歐洲毒株及其后來的變異株組成。第二次大流行于20世紀60年代末始于中東，至70年代早期就已波及大多數國家，傳播速度如此之快是由于飼養方式的變革和貿易的迅速增長造成的，這次流行的毒株被劃分為基因V型。這次流行使不少國家加強了對籠養鳥類進出口的控制，但隨著賽鴿運動的興起，導致了20世紀加年代末的第三次大流行。這次大流行起源于中東，發病雞主要表現為神經型，無呼吸道癥狀，1981年傳人歐洲后迅速蔓延至世界各地。鴿副黏病毒—1型在此次流行中起到了重要的角色，并形成了*的基因Ⅵ型的一個亞型。

自1990年以來，盡管沒有出現世界性的新城疫大流行，但局部地區的流行和暴發時有發生。20世紀90年代早期暴發于西歐和中國臺灣、南非和南歐的新城疫就是分別由基因Ⅷ型的Ⅶa、Ⅶb亞型引起的，基因Ⅶa型與遠東的毒株進化關系較近，但Ⅶa和Ⅶb亞型之間存在較遠的進化距離排除了歐洲南部和非洲新城疫分子流行病學的直接。存在于南非的基因Ⅷ型毒株與1960年分離自新加坡和馬來西亞的新城疫毒株具有很高的親緣性，由此懷疑可能是其變異的后代。通過限制性片段長度多態性分析和F基因部分核苷酸序列分析，新城疫分為I-Ⅷ八個基因型，Ⅵ、Ⅶ型還分為a、b、c、d、e 5個亞型。但曹殿軍（2001）等分離到的F48E9、M3、HLJ—3、HeB-1P和NM-5為我國*的基因Ⅸ型。

隨著疫苗接種的普及，典型新城疫的大流行基本上被控制，但世界各地散發的報道不斷，尤其是近年來，不時有免疫雞群、甚至高免抗體雞群發生新城疫的報道，具體原因還不清楚。因此進行新城疫流行病學尤其是分子流行病學研究，分析流行病學特點，及時掌握和預測流行趨勢，能夠為新城疫防控工作提供必要的理論依據，對制定防控措施具有一定的指導意義。