脂類物質主要分為兩大類。脂肪（主要是甘油三酯）是人體內含量多的脂類，是體內的一種主要能量來源；另一類叫類脂，是生物膜的基本成分，約占體重的5%，除包括磷脂、糖脂外，還有很重要的一種叫膽固醇。

膽固醇在血液中存在于脂蛋白中，其存在形式包括高密度脂蛋白膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇、極低密度脂蛋白膽固醇幾種。在血中存在的膽固醇絕大多數都是和脂肪酸結合的膽固醇酯，僅有10%不到的膽固醇是以游離態存在的。高密度脂蛋白有助于清除細胞中的膽固醇，而低密度脂蛋白超標一般被認為是心血管疾病的前兆。血液中膽固醇含量每單位在140~199毫克之間，是比較正常的膽固醇水平。

膽固醇是由甾體部分和一條長的側鏈組成。人體中膽固醇的總量大約占體重的0.2%，每100克組織中，骨質約含10毫克，骨骼肌約含100毫克，內臟多在150~250毫克之間，肝臟和皮膚含量稍高，約為300毫克。腦和神經組織中含量，每100克組織約含2克，其總量約占全身總量的l/4。