土壤溫度是植物生長的重要環境因子之一，更是種子發芽和萌發的重要條件；土壤溫度有周期性（年、日）變化和非周期性變化。土壤溫度的高低直接影響作物播種和出苗早遲、分蘗消長、越冬安全，土壤微生物活動和有機物質的分解。 

　　各種作物都要求在一定的土壤溫度條件下播種。土壤溫度高，種子發芽較快；但若土壤溫度過高，發芽太快，呼吸消耗過多，則幼苗不壯，且易致種子內有機養料變質，失去發芽能力或出土后燒苗。土壤溫度（包括水田泥溫）過低則種子不能發芽。低溫濕潤的土壤條件還容易造成爛種、爛芽，或使種子失去發芽能力。當土壤溫度降低到作物受害的臨界值以下時，幼苗易受低溫危害。因此春季提早播種常因溫度太低需要采用人工保溫育苗；盛夏播種則因溫度太高，需要采用遮蔭或噴水降溫等措施。 

　　土壤溫度不僅直接影響植物根系的生長，而且影響根系對水分和礦物營養的吸收、運轉和貯存。一般說，植物根系比植物的地上部分要求溫度略低。若兩者一致，有些作物生長不良，甚至不開花。越冬作物特別是禾谷類作物分蘗節的生命力與3～5厘米深處的土壤溫度關系很大。土溫若低于作物分蘗節所能忍受的臨界溫度，分蘗節即受凍害，甚至導致植株死亡。凍融交替也易使作物受害。作物凍害常和凍土深度有關。凍土深，春季氣溫回升后表土融化，植株地上部分恢復生機，但根系仍處于凍土層中不能吸水植株易受生理干旱危害。土壤溫度對微生物活性的影響也極明顯。多數土壤微生物的活動要求有15～45℃的溫度條件，超出這個范圍，微生物的活動就受抑制，從而影響土壤中的腐殖化過程和礦質化過程。溫度高時有機質分解快；溫度低則分解慢。