土壤養分分有機形態和無機形態，按其對作物的有效程度，又可分為三種類型：①*養分：大多是無機形態，以離子形式存在于土壤水中稱水溶性養分，或者吸附在土壤膠粒表面稱交換性養分。這兩種養分極易被作物吸收利用，稱為土壤*養分或有效養分。②緩效養分：它們主要存在于容易分解的有機物中，也存于一些結構比較簡單的礦的中。這類養分不溶于水，也不能被作物直接吸收利用，但在有機物或礦物分解過程中得以緩慢釋放出來，供作物吸收利用，是土壤*養分的補給來源。③難溶性養分：以無機態為主，也包括一些結構復雜的有機物。如磷礦石中的磷，正長石中的鉀，腐殖質中的氮等，它們均不溶于水，不能被作物直接吸收利用，只有在長期的風化過程中，方可逐步釋放出來，可看作是土壤養分的儲備。*養分、緩效養分和難溶性養分之間沒有的界線，可以在一定條件下相互轉化。向*養分轉化是土壤養分的有效化過程，反之，是無效化過程。*養分占土壤養分總量的比例很小，土壤有效氮只占土壤全氮的5%以下，*磷、鉀只占3%～5%，*微量元量錳、鉬、鋅、硼也只占總貯量的2%～10%。因此，土壤養分的總量雖然很大，但有效性不高，是作物常感養分不足，須要施肥的一個重要原因。