紅外吸收光譜是一種分子吸收光譜。當(dāng)一定頻率的紅外光照射到樣品時(shí)，其輻射的能量不能引起分子中電子能級(jí)的躍遷，而只能被樣品的分子吸收，引起分子的振動(dòng)能級(jí)和轉(zhuǎn)動(dòng)能級(jí)的躍遷。

樣品分子中某個(gè)基團(tuán)的振動(dòng)頻率和照射的紅外光頻率一致時(shí)，二者就會(huì)產(chǎn)生共振，此時(shí)光的能量通過分子偶極矩的變化而傳遞給分子，表現(xiàn)為這個(gè)分子基團(tuán)吸收一定頻率的紅外光，導(dǎo)致分子內(nèi)原子在其平衡位置振動(dòng)和轉(zhuǎn)動(dòng)，而產(chǎn)生分子振動(dòng)能級(jí)和轉(zhuǎn)動(dòng)能級(jí)的躍遷。

若采用連續(xù)改變頻率的紅外光照射某樣品時(shí)，由于該樣品分子的特定基團(tuán)對(duì)某些頻率的光有吸收，而對(duì)其他頻率的光無(wú)吸收，并且吸收的程度和該基團(tuán)組成和結(jié)構(gòu)有關(guān)，呈現(xiàn)出帶狀光譜，從而表征出整個(gè)分子不同基團(tuán)的特征吸收峰位，可作為鑒別分子中各種基團(tuán)的依據(jù)，并進(jìn)而推斷分子的整體結(jié)構(gòu)信息。

根據(jù)紅外譜圖可以對(duì)有機(jī)化合物進(jìn)行定性鑒別，還可以對(duì)單一組分或者混合物中各組分進(jìn)行定量分析，尤其對(duì)于一些較難分離，并在紫外或可見光區(qū)沒有明顯特征峰的樣品可方便、迅速地進(jìn)行定量分析。