離子交換色層法原理：

首先將陽離子交換樹脂填充于柱子內，再將待分離混合稀土吸附在柱子入口處那一端，然后讓淋洗液從上到下流經柱子。形成了絡合物稀 土就脫離離子交換樹脂而隨淋洗液一起向下流動。流動過程中稀土絡合物分解，再吸附于樹脂上。就這樣，稀土離子一邊吸附、脫離樹脂，一邊隨著淋洗液向柱子出口端流動。由于稀土離子與絡合劑形成絡合物穩定性不同，因此各種稀土離子向下移動速度不一樣，親和力大稀土向下流動快，結果先到達出口端。離子交換法優點一次操作可以將多個元素加以分離。而且還能得到高純度產品。這種方法缺點不能連續處理，一次操作周期花費時間長，還有樹脂再生、交換等所耗成本高，因此，這種曾經分離大量稀土主要方法已從主流分離方法上退下來，而被溶劑萃取法取代。但由于離子交換色層法具有獲得高純度單一稀土產品突出特點，目前，為制取超高純單一稀土產品以及一些重稀土元素分離，還需用離子交換色層法分離制取。