揮發油不可以用索氏提取器提取，索氏提取器是一個漏斗加溶液揮發回流的2個管子。
原理是下面溶液瓶中的有機溶劑（乙醇等）在加熱的情況下（一般是水浴，所以這個溫度不會超過100度，那么瓶中裝水基本是揮發不了的，就不能使用），有機溶劑揮發成氣體從粗的管子上升到索氏提取器中，由于索氏提取器上方的冷凝管作用，氣體又變成液體落到索氏提取器里。
而索氏提取器事先放入了植物的藥包（即植物碎屑包成小包，這樣溶液浸泡后，植物不會浮起來）。
下方溶液不斷揮發，上方氣體不斷冷凝，索氏提取器中的浸泡液體不斷增加，而且這個液體還是熱的，能把植物中的成分浸泡出來。
等到一定的體積，旁邊的回流小管利用物理中連通器的原理將索氏提取器中所有的溶液都回落到下面的小瓶中。這樣下面的小瓶也就不斷有液體，不會蒸干。
而揮發上去的液體主要是有機溶劑（也會帶植物揮發油），大部分植物不揮發的成分（包括色素）就留在下面小瓶中，越來越多。
由此可見，索氏提取器是適合不揮發的成分累計，如果是揮發的成分，如精油，是起不到很好的提取效果。
一般提取精油用水蒸氣蒸餾，水蒸氣蒸餾也有提取器，原理是植物和水都在下面的瓶子里加熱沸騰，水氣將精油帶出上升到提取器中，冷卻，由于水油分層，水在下方，精油在上方，于是有個活塞將下方的水放回瓶中，精油仍在上方累加。
水蒸氣蒸餾是提取精油較好的方法，因為水容易和精油分離，而且水無毒，也有用油類溶劑或有機溶劑提取精油的，但因為這些溶劑也是沸點低，難以和精油分離，總是有殘留，而且這些溶劑沒有水好，包括乙醇也有刺激。