潤滑油是一種技術密集型產品，是基礎油(通常是復雜的碳氫化合物混合體)及相應添加劑的混合物，其使用性能是復雜的物理或者和化學變化過程的綜合效應，通常要用一系列的理化指標、模擬及使用性能指標、以及臺架試驗指標三個層次來定義，不同產品可達到十余項乃至幾十項不等。

　　潤滑油的外觀是產品固有特性的組成部分，是其物性的具體表現形式，是產品質量檢驗標準中一項基本技術要求和合格品判斷依據，外觀包括顏色、狀態和氣味三個方面，一般要求是“清澈透明均勻流體”等，由目測做出判斷。

　　油品的顏色，可以反映其精制程度和穩定性。精制程度較深的基礎油，油中的氧化物和硫化物脫出得干凈，顏色較淺。但是，即使精制條件相同，不同油源和類屬的原油所生產的基礎油，其顏色和透明度也可能是不相同的。在基礎油中加入添加劑后，顏色也會發生變化，顏色作為判斷油品精制程度高低的指標已失去了它原來的意義。

　　對于在用或儲運過程中的油品，通過比較其顏色的歷次測定結果，可以大致地估量其氧化、變質和受污染的情況。如顏色變深，除了受深色油污染的可能外，則表明油品氧化變質，因為膠質有很強的著色力，重芳烴有較深的顏色；假如顏色變成乳濁，則表明油品中有水或氣泡的存在等。

　　潤滑油的色度，除用視覺直接觀察(即目測)外，在實驗室中，我國采用GB/T 6540《石油產品顏色測定法》。