疫情的持續使全球對苗的需求變得尤為迫切。mRNA疫苗領域在此次疫情中得到了快速發展。與傳統的滅活疫苗和減毒疫苗相比，mRNA疫苗具備生產周期短，安全性更高等優勢。更重要的是，在研發上，mRNA 疫苗能夠快速地更新迭代，因此在應對不斷出現的冠突變株上更勝。

然而，mRNA疫苗的研發也面臨一些難點，其中最大的挑戰之一就是mRNA的免疫原性。mRNA作為外源物質，進入人體后會激活人體的免疫系統，進而引發由mRNA本身引起的炎癥反應，并可能導致mRNA還未發揮作用就被免疫系統清除。引入天然修飾核苷酸是降低mRNA疫苗免疫原性的有效手段之一。

假尿苷（Pseudouridine）是RNA上的修飾核苷，又被稱為RNA的“第五種核苷”。2005年，Katalin Karikó等人發現將假尿苷引入RNA中能降低其免疫原性，并且RNA的免疫原性隨著假尿苷引入比例的增高而降低[1]。2008年，Katalin Karikó等人還發現用假尿苷*替代尿苷的mRNA不僅能極大地降低mRNA的免疫原性，還能提高mRNA的穩定性并增強其翻譯能力[2]。2015年，Oliwia Andries等人發現用N1-甲基假尿苷*替代尿苷比用假尿苷*替代尿苷更能降低mRNA的免疫原性，且更能增強mRNA的蛋白表達能力[3]。這些研究提示，將假尿苷或N1-甲基假尿苷引入mRNA或許能有效降低mRNA疫苗的免疫原性，增強mRNA的穩定性，且增強其蛋白表達能力。

已上市的兩款冠mRNA疫苗： mRNA-1273（Moderna）和BNT162b2（輝瑞-BioNTech）均采用N1-甲基假尿苷三磷酸（m1ψTP）取代尿苷三磷酸（UTP）。而德國疫苗CureVac的冠mRNA疫苗CVnCoV效力很低，只有48%，這一結果引起了人們的廣泛熱議，人們推測這或許是由于CVnCoV沒有使用修飾核苷所導致的。由此可見，利用假尿苷或N1-甲基假尿苷替代的方式可能將成為mRNA疫苗生產的趨勢。

圖1. 尿苷、假尿苷和N1-甲基假尿苷的結構式[3]

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參考文獻：

[1] Karikó, K., Buckstein, M., Ni, H., & Weissman, D. (2005). Suppression of RNA recognition by Toll-like receptors: the impact of nucleoside modification and the evolutionary origin of RNA. Immunity, 23(2), 165–175.

[2] Karikó, K., Muramatsu, H., Welsh, F. A., Ludwig, J., Kato, H., Akira, S., & Weissman, D. (2008). Incorporation of pseudouridine into mRNA yields superior nonimmunogenic vector with increased translational capacity and biological stability. Molecular therapy: the journal of the American Society of Gene Therapy, 16(11), 1833–1840.

[3] Andries, O., Mc Cafferty, S., De Smedt, S. C., Weiss, R., Sanders, N. N., & Kitada, T. (2015). N(1)-methylpseudouridine-incorporated mRNA outperforms pseudouridine-incorporated mRNA by providing enhanced protein expression and reduced immunogenicity in mammalian cell lines and mice. Journal of controlled release: official journal of the Controlled Release Society, 217, 337–344.