振動方向對于傳播方向的不對稱性叫做偏振，它是橫波區別于其他縱波的一個明顯的標志，只有橫波才有偏振現象。光波是電磁波，因此，光波的傳播方向就是電磁波的傳播方向。光波中的電振動矢量E和磁振動矢量H都與傳播速度v垂直，因此光波是橫波，它具有偏振性。 具有偏振性的光則稱為偏振光。

幾種偏振光的概念
  1、平面偏振光（plane polarized light)又稱線偏振光(linearly polarized light)：對著光前進的方向觀察時，一束光波的電場矢量（或磁場矢量）都是在同一方向振動。
  2、圓偏振光：對著光前進的方向觀察時，一束光波的電場矢量（或磁場矢量）端點在空間的軌跡是以光傳播方向為軸的圓形螺旋（在平面上的投影為圓形）。電矢量方向沿逆時針方向旋轉，稱為左圓偏振光；電矢量方向沿順時針方向旋轉，稱為右圓偏振光。