抗體是哺乳動物適應性免疫系統對抗病原體的核心，它是在病原體刺激下由漿細胞（效應B細胞）所分泌的一種免疫球蛋白，能夠識別并結合特異的病原體抗原，隨后通過介導中和作用、調理作用、效應T細胞殺傷等來清除病原體。 機體在抗原物質刺激下，由B細胞分化成的漿細胞所產生的、可與相應抗原發生特異性結合反應的免疫球蛋白。因為初有人用電泳證明血清中抗體活性在γ球蛋白部分，故曾把抗體統稱為兩種(γ)球蛋白。后來證明，抗體并不都在γ區;而且位于γ區的球蛋白，也不一定都具有抗體活性。1964年，世界衛生組織舉行專門會議，將具有抗體活性以及與抗體相關的球蛋白統稱為免疫球蛋白(Ig)。如骨髓瘤蛋白，巨球蛋白血癥、冷球蛋白血癥等患者血清中存在的異常免疫球蛋白以及"正常人"天然存在的免疫球蛋白亞單位等。因而免疫球蛋白是結構及化學的概念，而抗體是生物學及功能的概念。可以說，所有抗體都是免疫球蛋白，但并非所有免疫球蛋白都是抗體。

抗體的功能：

抗體的主要功能從而有效地清除侵入機體內的微生物、寄生蟲等異物，中和它們所釋放的毒素或清除某些自身抗原，使機體保持正常平衡，但有時也會對機體造成病理性損害，如抗核抗體、抗雙鏈DNA抗體、抗甲狀腺球蛋白抗體等一些自身抗體的產生，對人體可造成危害。

抗體的分類：

(1)按作用對象，可將其分為抗毒素、抗菌抗體、抗病毒抗體和親細胞抗體(能與細胞結合的免疫球蛋白，如1型變tai反應中的lgE反應素抗體，能吸附在靶細胞膜上)。

(2)按理化性質和生物學功能，可將其分為IgG、IgA、IgM、IgE、IgD五類。

(3)按與抗原結合后是否出現可見反應，可將其分為:在介質參與下出現可見結合反應的*抗體，即通常所說的抗體，以及不出現可見反應，但能阻抑抗原與其相應的*抗體結合的不*抗體。

(4)按抗體的來源，可將其分為天然抗體和免疫抗體