電磁換向閥是利用電磁鐵吸力推動閥芯來改變閥的工作位置。由于它可借助于按鈕開關（Button Switch）、行程開關（Journey Switch）、限位開關（Limit Switch）、壓力繼電器（Pressure Switch）等發出的信號進行控制，所以操作輕便，易于實現自動化，因此應用廣泛。
（1）工作原理
電磁換向閥的品種規格很多，但其工作原理是基本相同的。現以圖5.19所示三位四通O型滑閥機能的電磁換向閥為例來說明。
在圖5.19中，閥體1內有三個環形沉割槽，中間為進油腔P，與其相鄰的是工作油腔A和B。兩端還有兩個互相連通的回油腔T。閥芯兩端分別裝有彈簧座3、復位彈簧4和推桿5，閥體兩端各裝一個電磁鐵。
當兩端電磁鐵都斷電時［見圖5.19（a）］，閥芯處于中間位置。此時P、A、B、T各油腔互不相通；當左端電磁鐵通電時［見圖5.19（b）］，該電磁鐵吸合，并推動閥芯向右移動，使P和B連通，A和T連通。當其斷電后，右端復位彈簧的作用力可使閥芯回到中間位置，恢復原來四個油腔相互封閉的狀態；當右端電磁鐵通電時［見圖5.19（c）］，其銜鐵將通過推桿推動閥芯向左移動，P和A相通、B和T相通。電磁鐵斷電，閥芯則在左彈簧的作用下回到中間位置。
德國力士樂rexroth電磁換向閥的工作原理
（2）直流電磁鐵和交流電磁鐵
閥用電磁鐵根據所用電源的不同，有以下三種：
  ①交流電磁鐵（Alternating-current Solenoid）。閥用交流電磁鐵的使用電壓一般為交流220V，電氣線路配置簡單。交流電磁鐵啟動力較大，換向時間短。但換向沖擊大，工作時溫升高（故其外殼設有散熱筋）；當閥芯卡住時，電磁鐵因電流過大易燒壞，可靠性較差，所以切換頻率不許超過30次／分；壽命較短。
  ②直流電磁鐵（Directing-current Solenoid）。直流電磁鐵一般使用24V直流電壓，因此需要專用直流電源。其優點是不會因鐵芯卡住而燒壞（故其圓筒形外殼上沒有散熱筋），體積小，工作可靠，允許切換頻率為120次／分，換向沖擊小，使用壽命較長。但起動力比交流電磁鐵小。
  ③本整型電磁鐵。本整型指交流本機整流型。這種電磁鐵本身帶有半波整流器（Half-wave Rectifier），可以在直接使用交流電源的同時，具有直流電磁鐵的結構和特性。
（3）干式、油浸[工業電器網-cnelc]式、濕式電磁鐵
不管是直流電磁鐵還是交流電磁，都可做成干式的、油浸式的和濕式的。