血小板激活因子（platelet activating factor，PAF）是一種新的磷脂介質，在免疫刺激和非免疫刺激下，通過許多類型的細胞和組織釋放，經磷脂酶A2和乙酰轉化酶作用而產生，與特異性結合位點結合而激活細胞。PAF抑制很大范圍的生物學和藥理學活性，導致血小板和中性粒細胞聚集、嗜酸粒細胞趨化、支氣管痙攣、血壓降低和急性腎功能衰竭。另外，PAF在移植急性排斥反應、內毒素休克和胃腸潰瘍中均起作用。更進一步的是，它模擬支氣管哮喘的發病機制并能產生炎癥中的許多現象。另外，幾種PAF受體拮抗劑能減輕感染程度，將來可進一步研究用這些拮抗劑清除PAF在人類疾病中的作用。

1970年，Henson觀察到激活的白細胞可釋放一種可以刺激血小板釋放反應的“液相介質”，這種成分被鑒定為乙酸甘油醚磷酸膽堿（AGEPC），并被稱為血小板激活因子（PAF）。以后又發現PAF除具血小板激活作用外，還具有各種不同的生物學和藥理學作用譜。到目前為止，它是已發現的最-有-效的自分泌物質，納克水平的PAF即可產生極明顯的生理變化。