上行顯示了根據ICTAC 1991年出版的“為了更好的熱分析和量熱”“第3版”進行熱分析的定義。 下半部分顯示了根據JIS K 0129：2005“熱分析的一般規(guī)則”進行熱分析的定義。

ICTAC和JIS都定義了當測量目標（樣品）的溫度被編程為熱分析類別時測量樣品物理特性的所有方法。

圖1示出了一般熱分析儀的結構圖。
熱分析儀基本上由以下幾個組成。

檢測單元：配備加熱器、樣品安裝部件和檢測器（傳感器）的部件，該檢測器用加熱器加熱和冷卻樣品并檢測樣品的溫度和物理特性。

溫度控制單元：控制加熱器溫度并根據設定的程序控制加熱器溫度的部分。

數據記錄單元：輸入和記錄來自探測器和溫度傳感器的信號，并執(zhí)行從數據記錄到分析的處理的部分。

目前的設備可以通過計算機執(zhí)行從溫度控制到數據記錄和分析的所有操作。 通過將檢測單元的傳感器和加熱器組合在一起，可以進行各種類型的測量，并且對其進行配置，以便可以將多種類型的檢測器連接到一臺計算機。

有幾種熱分析方法，每種方法都被定義為一種技術，具體取決于檢測到的樣品的物理性質。 其中，表1中檢測到的五種物理性質是常用熱分析的代表性技術。 有五種技術：檢測溫度（溫差）的差熱分析，檢測熱流差的差示掃描量熱法，檢測質量（重量變化）的熱重測量，檢測機械性能的熱機械分析和動態(tài)粘彈性測量。 每種技術都縮寫為 DTA、DSC、TG、TMA 和 DMA 作為英語縮寫。

*當熱電偶的電動勢按原樣輸出時

表1 熱分析分類匯總

表2顯示了每種熱分析方法要測量在各種材料中觀察到的現(xiàn)象和物理性質之間的對應關系。

?：測量對象，Δ：部分測量對象，—：未測量

表2 各分析方法與測量目標的對應關系

DSC可以檢查熔化、玻璃化轉變和結晶等轉變，以及研究反應和熱歷史，并測量比熱容。 可以測量升華，蒸發(fā)和熱解，但由于分解等引起的樣品體積變化而缺乏定量性，以及由于分解產生的氣體而導致DSC傳感器腐蝕的可能性，因此不經常進行。
TG針對升華，蒸發(fā)，熱解，脫水和其他重量變化的現(xiàn)象。 此外，那些重量隨反應而變化的那些需要測量。 在帶DTA的同時測量裝置中，進一步增加了DSC處的測量目標，不包括比熱容。
在TMA中，熱膨脹，熱收縮，玻璃化轉變，固化反應，熱歷史檢查等主要作為伴隨形狀變化的現(xiàn)象進行測量。 熔化和結晶也可以通過形狀變化來檢測，但是由于熔化而焊接到探頭上可能會發(fā)生并且可能不合適。
DMA主要捕獲與分子運動和結構變化相關的現(xiàn)象，測量包括玻璃化轉變，結晶，反應和熱歷史。 熔化的初始狀態(tài)可以通過DMA測量，但在熔化進行時無法測量，并且形狀無法保持。