當嬰兒有早產風險時，通常會給母親注射類固醇以加速嬰兒肺部的發育。被稱為產前（出生前）類固醇治療，該程序在降低風險方面非常有效可能危及生命的并發癥并改善這些嬰兒的長期健康。使用類固醇注射劑倍他米松或地塞米松是經常用于早產的兩種類固醇。這些藥物至少在嬰兒出生前 24 小時注射“出生，但最好不超過一周。

《英國醫學雜志》發表的兩項新研究調查了給有早產風險的婦女服用類固醇藥物對嬰兒的潛在健康風險。這些結果強調了醫生在考慮產前類固醇治療時需要意識到潛在的風險并謹慎行事。

早產的嬰兒比足月出生的嬰兒有更大的死亡風險和嚴重的并發癥，如呼吸困難、腦出血和感染。這些問題往往越早出生越嚴重。

都知道，皮質類固醇有助于增加早產嬰兒的存活率，減少健康問題。理想情況下，它們應該在懷孕34周之前和出生后大約一周內給予。但它們對兒童后期健康的影響還不太清楚，特別是在給藥“不合時宜”和嬰兒足月出生的情況下。

兩項研究開始填補這一知識空白。

第一項研究基于中國臺灣健康保險研究數據庫(NHIRD)的數據，該數據庫涵蓋了2008年至2019年出生的近200萬名兒童。研究表明，與未接觸皮質類固醇相比，產前接觸皮質類固醇與出生后頭12個月發生嚴重感染(包括敗血癥和肺炎)的風險增加有關。

進一步的分析表明，足月出生的嬰兒患嚴重兒童感染的風險比早產兒更大。

作者承認，這些都是觀察性的發現，因此無法得出關于因果關系的確切結論，需要進一步的調查才能在其他人群中復制這些發現。

然而，他們說:“臨床醫生需要意識到，在產前接觸皮質類固醇的兒童中，罕見但嚴重感染的風險增加了。”

第二項研究基于7項隨機對照試驗和10項人口研究的數據，涉及2000年以來出生的160萬嬰兒，結果顯示，約40%接受產前皮質類固醇治療的嬰兒足月出生。

對這些兒童來說，產前接觸皮質類固醇與短期和長期健康問題的風險增加有關，如入院新生兒重癥監護、呼吸問題和發育遲緩。

研究人員再次認識到，關于產前皮質類固醇對以后健康的影響，很難得出確切的結論，因為這些發現主要來自觀察性研究，證據的確定性很低或非常低，更多的隨機研究的隨訪很重要。

然而，他們說，在使用產前皮質類固醇時可能需要謹慎。他們呼吁更好地預測早產的工具，提高產前皮質類固醇的使用標準，同時減少產前皮質類固醇的使用。

新生兒專科醫生在一篇相關社論中說，盡管這些論文存在局限性，但仍然可以得出一些可能影響臨床實踐的初步結論。

例如，他們說，減少不合時宜的產前皮質類固醇給藥的頻率應該仍然是在這一領域工作的所有衛生專業人員的重點，并強調需要進一步的高質量數據，調查不合時宜的產前皮質類固醇暴露兒童的長期結果。

他們還指出，他們的職業責任是向父母充分咨詢任何可能影響其后代的擬議治療的好處和潛在危害。

最后，他們說，這些研究“突出了胎兒和新生兒醫學預防治療的挑戰，并應提醒臨床醫生和家長，沒有沒有風險的藥物。”