賴氨酸是人體不可合成的必需氨基酸，必須由日常飲食提供。因此，賴氨酸是人體必需的氨基酸。它是由胺(-NH2)和羧酸(-COOH)官能團組成的具有生物學意義的有機化合物，化學式為NH₂-(CH₂)₄-CH(NH₂)-COOH。賴氨酸的關鍵元素是碳、氫、氧和氮。在生物化學中，在第一個(α-)碳原子上同時帶有胺和羧酸基團的氨基酸被稱為α-氨基酸。因此賴氨酸也被認為是α-氨基酸。

賴氨酸在自然界中是堿性的，因為它含有兩個堿性氨基和一個酸性羧酸基團。因此，由于兩個氨基的存在，它也會形成廣泛的氫鍵。賴氨酸的良好來源是蛋白質豐富的動物來源，如雞蛋，紅肉，羊肉，豬肉，家禽，奶酪，和某些魚(如鱈魚和沙丁魚)。賴氨酸還富含植物蛋白，如大豆、豆類和豌豆。然而，它在大多數谷物中是一種限制性氨基酸，但在大多數豆類和豆類中含量豐富。