對于測控系統(tǒng)信息采集的最前端單元，傳感器的作用越來越重要。隨著信號處理技術(shù)以及微處理器和計算機(jī)技術(shù)的高速發(fā)展和廣泛應(yīng)用，傳感器作為測控系統(tǒng)結(jié)構(gòu)組成的關(guān)鍵部件，其重要性和技術(shù)發(fā)展程度變得越來越明顯，需要在傳感器的開發(fā)研制方面取得同步進(jìn)展。
    從廣義角度講，傳感器是一種能把物理量或化學(xué)量轉(zhuǎn)換成可以處理利用的電信號的器件。按照國際電工委員會的定義，傳感器是測量系統(tǒng)的一種前置部件，它的作用是把輸入變量轉(zhuǎn)換成可供測量的信號。傳感器是傳感系統(tǒng)的一個組成部分，是被測量信號輸入的第一道入口。
    對傳感器規(guī)定了許多技術(shù)要求，有對所有傳感器普遍適用的要求，也有只對特定類型傳感器適用的特殊要求。傳感器的工作原理和結(jié)構(gòu)在不同場合均需滿足如下要求：高靈敏度，抗干擾性，線性，校淮的實(shí)用性，高精度，高可靠性，無遲滯性，耐用性好，可重復(fù)性，抗老化，響應(yīng)速率高，抗環(huán)境影響能力強(qiáng)，可選擇性，安全性，互換性，低成本，測量范圍寬，體積小等。從能量轉(zhuǎn)換方式來看，傳感器分為轟逐按理黃和查邁楚受援兩種。無源傳感器不能直接轉(zhuǎn)換能量形式，但卻能控制從另一輸入端輸入的激勵能量；有源傳感器卻能將一種能量形式轉(zhuǎn)變成另一種形式，不需要外接能源。
    根據(jù)傳感器的工作原理，可以分為無源傳感器和有源傳感器兩大類。物理傳感器的應(yīng)用原理是物理效應(yīng)，諸如壓發(fā)效應(yīng)，磁致伸縮現(xiàn)象，熱電、光電、磁電等效應(yīng)，通過這些效應(yīng)將被測信號量的微小變化轉(zhuǎn)換成電信號；化學(xué)傳感器包括以化學(xué)吸附、電化學(xué)反應(yīng)等現(xiàn)象為轉(zhuǎn)換關(guān)系的傳感器，也將被測信號的微小變化變成電信號。這些傳感器按其用途大致可分為氣敏傳感器、真空度傳感器、生物傳感器、濕敏傳感器、磁敏傳感器、加速度傳感器、射線輻射傳感器、振動傳感器、熱敏傳感器、加速度傳感器、速度傳感器、能耗傳感器、液位傳感器、壓敏傳感器、位置傳感器等。如果按按照輸出信號作為標(biāo)準(zhǔn)，又可分為：模擬傳感器，用于將被測的非電量轉(zhuǎn)換成模擬電信號；數(shù)字傳感器，用于將被測的非電信號量轉(zhuǎn)換成數(shù)字輸出電信號；開關(guān)傳感器，當(dāng)一個被測量的信號達(dá)到某個特定的閥值時，傳感器相應(yīng)地輸出一個設(shè)定的低電平或高電平信號。