光源是決定太陽輻射模擬試驗真實程度的重要條件。為獲得近似于太陽照射的光譜，各國制造了許多類型的光源，如紫外型碳弧燈、氙燈、鏑燈、鈉燈和金屬鹵化物燈等。經分析比較，以氙燈的光譜能量分布較接近于太陽光。是一種較為理想的試驗模擬光源。目前各國都普遍采用氙燈為光源。氙燈的主要特點如下：

 1、 光譜通量分存近似于太陽光，試驗模擬性較好；

 2、 燈電流、氙氣壓力在較大范圍內變化時，其光譜能量分布基本保持不變；

 3、 光強分布好，能保證試驗樣品獲得均勻的輻強度；

 4、 啟動裝置比較簡單、干凈，壽命較長（可達1000小時以上）。

  氙燈耐候老化試驗箱太陽輻射對產品的影響主要是由加熱效應和光化學效應產生的，加熱效應主要是同太陽輻射能中紅外光譜部份產生的，主要引起產品短時高溫和局部過熱，造成運動零件的卡死或松動，焊縫和結構件的強度降低，合成橡膠和聚合物的性能發生變化汲涂層和其化保護層氣泡和剝落等。光化學效應主要是由太陽輻射能中紫外光譜部分產生的，加上高溫作用，使電子設備的密封圈和塑料制品等逐漸老化、變色、發粘和龜裂，破壞其密封性能；使天然和合成橡膠及聚合物，在較短波長的射線照射下造成破壞；使油漆涂層變色、粉化、起泡、開裂、剝落；加速金屬表面銹蝕，使旋紐、儀表盤等活動部分因變形而受陰。

  上述影響對于在艦船、海島和氣候惡劣的條件下使用的露天電子設備，其程序更加嚴重。因此對露天使用的電子設備及其所用橡膠、塑料、油漆、絕緣材料和涂覆層進行氙燈耐氣候老化試驗是十分必要的。