新生物“電線”可制造復雜生物機器

　　新生物“電線”可制造復雜生物機器

　　據美國物理學家組織網3月20日（北京時間）報道，英國科學家研制出一種新的生物“電線”，可以將酵母菌的DNA有效地連接在一起，新方法有助于科學家制造出更復雜的微型生物機器。研究論文發表在3月19日出版的《公共科學圖書館·綜合》雜志上。

　　帝國理工學院合成生物學和創新中心的科學家展示了這種制造生物“電線”的新方式。他們修改了一個基于蛋白質的名為轉錄激活因子樣效應物（TALEffectors）的技術，讓該效應物制造出一種行為特征類似于電子設備中電線的轉錄激活因子蛋白。研究人員表示，新生物“電線”的優勢在于，其能夠被重復編程，這意味著它們能將很多基于DNA的元件連接在一起而不會導致設備“短路”，因此，有潛力讓DNA組件之間連接數十億次。科學家們此前研制出的這類“電線”所連接DNA數量有限，因此，不能用來組成復雜的生物機器。

　　該研究團隊還研發出很多名為“啟動子”的基礎DNA元件，利用這些“啟動子”，可對酵母菌進行重新編程以使其執行不同任務。

　　該研究的合作者湯姆·伊萊斯表示：“新進展為以酵母菌為研究對象的生物工程師提供了一個有價值的新式工具箱。從葡萄栽培技術到制造面包，幾千年來，人類一直使用酵母菌來讓社會變得更加富足。我們的新研究將促進使用酵母菌制造出更復雜生物機器這一領域的大力發展。這些迷你型生物機器可用于環境監測、清潔燃料的制造等，會讓我們的生活變得更美好。”

　　該論文的*作者、帝國理工大學合成生物和創新中心的本杰明·博能特說：“我們讓酵母菌重新通電的新方法為研制出更復雜的生物設備打開了大門，未來，我們也可借此對細胞編程讓其完成由計算機執行的任務。”

　　該合成生物學和創新研究中心的聯合主任理查德·凱特尼補充道：“新研究真正讓我們朝用酵母菌研發出更多復雜的生物機器邁進了一大步，這將帶領我們進入一個新時代，在這個時代，生物機器能改進我們的健康狀態、改善我們生活和休閑方式。”

　　該中心的另一位聯合主任保羅·弗里蒙特得出結論說：“這種用酵母菌組裝特定生物零件的新方法將很快為學術界和工業界所運用。”

　　總編輯圈點

　　21世紀曾被認為是生物學的世紀。的確，我們身處一個生物機器開始繁榮的年代。就好像20世紀下半葉陸續發明了各種計算機元件，生物機器的諸多基本元件正在被發掘和嘗試。借助它們，自然的秩序就可以整合進機器里。TALE技術出現不到兩年，已經被看做組裝基因的佳手段之一，并在去年被《自然》雜志評為“年度技術”。隨著對它的一系列拓展和改進，其威力或許會很快體現出來復雜的實用性生物機器。