安全閥是一種自動閥門，它不借助任何外力而利用介質本身的力來排出額定數量的流體，以防止壓力超過額定的安全值。當壓力恢復正常后，閥門再行關閉并阻止介質繼續流出。因此，安全閥常用在鍋爐、壓力容器、受壓設備或管路上，作為超壓保護裝置，用來防止受壓設備中的壓力超過設計允許值，從而保護設備及其人員的安全。

安全閥可以不依賴任何外部能源而動作，所以常常作為受壓設備的zui后一道保護裝置。安全閥性能的好壞關系到上億元投資的電站設備的安全、大型化工裝置的長期正常運行、易燃易爆和有害有毒危險品儲罐的安全等，世界各國都對安全閥的設計制造制定了許多相關標準和法規，同時安全閥性能的好壞不僅與安全閥選材、結構、制造有關，也與安全閥的選型、使用、維護密切關聯。基于安全閥的特殊性，國家質量監督檢驗檢疫總局將安全閥從特種設備壓力管道元件（閥門）中分離出來，實施單獨的安全附件行政許可，并制定了《安全閥安全技術檢察規程》，對安全閥的材料、設計、制造、檢驗、安裝、使用、校驗、維修和安全閥制造許可條件等方面都進行了明確、具體的規定，而從逐漸規范了安全閥制造商的設計、選材和制造、使用單位的安全閥管理、校驗單位的能力和校驗要求，明確規定了從事使用中的安全閥的運行維護、拆卸檢修、校驗工作的人員應當取得“特種設備作用人員證”，其目的就是保證安全閥的性能能夠滿足設備安全的需求。

安全閥是超壓的保護裝置，在大多情況下是不動作的，甚至直至安全閥報廢都沒有在線發生一次起跳，這樣，安全閥的重要性沒有得到人們的普遍認同，對安全閥的原理、結構、選材、性能要求、選型、維護、校驗了解較少，也造成了許多產品質量低劣、選型不當、材質檔次低、性能不能滿足要求甚至不起安全保護作用的安全閥長期應用在各種設備和管線上，如安全閥提前開啟、泄漏、排放壓力嚴重超過標準要求或排放能力不能滿足要求、回座壓力低、卡阻、頻跳或顫振、閥門腐蝕嚴重等，因此，就安全閥的是術語、分類、基本要求、相關標準、原理、結構、選型、管理、校驗和維修等方面有必要進行比較系統的介紹。