微納米材料的比表面特性通常用兩個指標來表征，一個是比表面：單位質量粉體的總表面積，另一個是孔徑分布：粉體表面孔體積隨孔尺寸的變化；微納米材料的表面特性比尺寸特性（粒度分布）更為重要，因為材料的許多功能直接取決于表面原子的特性，例如催化功能、吸附功能、吸波功能、抗腐蝕功能、燒結功能、補強功能等等。

粉體材料的表面積與其顆粒尺寸有直接的關系，但是顆粒尺寸大小并不能代表表面特性，顆粒越小，比表面積越大，顆粒的形狀偏離球形越遠，比表面越大，顆粒表面越不光滑，比表面越大，顆粒表面如果還具有孔洞，比表面更大。僅僅是一克粉體把他們的表面積展開，可以達到幾十、幾百甚至上千平方米，十分令人驚奇。有些非常重要的粉體材料刻意要做成多孔形態，例如，分子篩、催化劑、吸附劑，而且他們的特性與其孔的大小、形態、分布直接相關，對他們而言，孔徑分布是一個極為重要的特性指標，總之比表面及孔徑分布是兩個具有非常深刻含義的特性指標，由于他們不像粒度那樣容易理解，產業界對他們的認識也比對粒度分布來的遲緩，隨著科技的發展，這種狀況正在迅速扭轉。

對于微納米材料而言，其顆粒尺寸本來很小，加上形狀千差萬別，比表面及孔尺寸不可能直接測量，必須借助于更小尺度的“量具”，氮吸附法就是借助于氮分子作為一個量具或標尺，來度量粉體的表面積以及表面的孔容積，這是一個很巧妙、很科學的方法。